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El Gran Premio de Japón del domingo fue decepcionante para Williams, que vio a ambos coches retirarse con daños sufridos en choques con el Alfa Romeo de Valtteri Bottas. Alex Albon estuvo involucrado en un incidente de tres autos fuera de la línea, mientras que Logan Sargeant tocó el auto del finlandés y giró un puñado de vueltas más tarde.
Con Sargeant saliendo desde el pit lane luego de un fuerte accidente en la clasificación, y con una penalización de diez segundos gracias a que Williams optó por construir efectivamente un tercer auto para el novato estadounidense, siempre pareció que Albon era el piloto que probablemente avanzar en la carrera.
Pero a partir de la posición 13, se encontró en el exterior de un sándwich de tres autos, Esteban Ocon se cruzó en la aproximación a la curva 1, lo que envió a Bottas fuera y dejó a Albon sin ningún lugar adonde ir. Su coche fue levantado en el aire por el contacto con el Alfa, lo que obligó a una parada inmediata en boxes para un nuevo alerón delantero.
“Ningún coche es lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a ese tipo de accidentes”, dijo Albon después de su primer abandono desde Australia y el tercero de la temporada. “Un mal comienzo lo desencadenó, así que tenemos que trabajar en eso, pero luego estábamos en la posición equivocada en el momento equivocado y me presionaron. Tuve daños en la vuelta 1 y prácticamente se acabó el juego, así que es una pena.
“Intentamos seguir adelante y ver si la carrera se desarrollaba y había muchos retirados, así que intentamos quedarnos afuera y ver qué pasaba, pero sí, estábamos bastante bajos en carga aerodinámica. Cuando vi a Checo [Pérez] abandonar y vi tal vez, ya sabes, una posible oportunidad de intentar mantenerme por delante de uno de los Alpine, sí, los puntos eran posibles”.
Con Sargeant a la defensiva desde el principio gracias a esa salida en boxes, logró cumplir su penalización de tiempo bajo el coche de seguridad y tenía a Bottas detrás cuando entró el coche de seguridad al comienzo de la quinta vuelta. Pero el estadounidense se bloqueó cuando Bottas intentó moverse por el exterior y chocó contra el Alfa, haciéndolo girar.
“Por mi parte en el incidente, me bloqueé en el momento en que toqué los frenos, no estoy seguro; él no debe haber visto eso, nunca iba a tomar la curva”, dijo Sargeant. “Me sorprendió que no simplemente me cortara por debajo. Sí, solo se bloqueó la parte delantera desde el momento en que pisé el freno”.
Sargeant admitió después que fue “mi culpa” que el daño resultante fuera suficiente para retirar el coche y dejar a Williams con su segundo doble abandono de la temporada.
Williams es el único equipo que aún no ha confirmado su alineación completa de pilotos para 2024. Albon continúa con el equipo pero la identidad de su compañero de equipo aún se desconoce.
Con dos accidentes en dos días en Japón, Sargeant espera tener un fin de semana más limpio la próxima vez en Qatar.
