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Max Verstappen fue el hombre en forma en el Circuito Internacional de Shanghai el sábado cuando logró la victoria en la carrera Sprint antes de asegurar la pole position para el Gran Premio de China con una enfática actuación en la clasificación.
Verstappen registró un mejor tiempo de 1m 33.660s en la fase decisiva de la Q3 para terminar un par de décimas por delante de su compañero de equipo en Red Bull, Sergio Pérez, con Fernando Alonso de Aston Martin una décima y media más atrás en tercer lugar.
Esto le dio a Red Bull la pole número 100 en su historia de la F1, 37 de las cuales fueron conseguidas por el holandés, junto con 44 de Sebastian Vettel, 13 de Mark Webber, tres de Pérez y tres de Daniel Ricciardo.
Verstappen también se convirtió en el primer piloto desde Mika Hakkinen en 1999 en comenzar una campaña con cinco poles consecutivas, mientras continúa su lucha por lo que sería un cuarto título mundial consecutivo.
Hablando de esos logros, Verstappen dijo: “Antes de subirme al auto, Christian [Horner, jefe del equipo Red Bull] me dijo que si consigues la pole hoy podría ser el número 100 para el equipo, así que pensé: ‘Está bien, eso es bueno’. Lo intentaré y lo intentaré”.
“Por supuesto que es un logro increíble para todo el equipo. ¡También una gran contribución de Seb en su día! Pero también es fantástico conseguir el doblete en la clasificación, demostró que el coche vuelve a funcionar muy bien.
“Por mi parte, ha sido un muy buen comienzo de año y probablemente me siento muy confiado en la clasificación, incluso en comparación con el año pasado. Es una lástima, por supuesto, que nos retiramos en Melbourne, de lo contrario creo que ya podríamos haber tenido una ventaja muy fuerte, pero en general sigue siendo un gran comienzo”.
En cuanto a cómo se desarrolló el día y la sesión de clasificación, Verstappen añadió: “Creo que después de la carrera Sprint nos dio algunas ideas más para el coche. Creo que el coche funcionó aún mejor en la clasificación ahora.
“Definitivamente estoy muy contento con cómo fue toda la clasificación, el auto fue realmente agradable de manejar. También en la Q3 creo que la última vuelta fue bastante decente. También estoy muy contento de pilotar aquí en seco, las condiciones eran bastante buenas, así que fue muy divertido”.
Pérez, mientras tanto, estaba feliz de estar involucrado en la tanda de la pole position después de encontrarse con el tráfico con el Williams de Alex Albon durante la Q1 y verse obligado a hacer otra carrera para pasar el corte de la Q2.
“Fue muy intenso”, dijo tras la sesión. “Casi me eliminan en la Q1. Tuve tráfico con uno de los [autos] Williams, tuve que abortar mi vuelta y regresé con neumáticos usados y calientes y logré pasar en P15. Fue simplemente un comienzo de clasificación muy complicado.
“La Q2 fue un poco más sencilla, realmente pude leer el equilibrio y estábamos haciendo un buen progreso a lo largo de la sesión. Desafortunadamente, al final no fue suficiente para conseguir a Max.
“En general, es un resultado tremendo para el equipo, porque la pista ha cambiado mucho. También cambiamos mucho el coche para adaptarnos a las condiciones, así que espero que eso también dé sus frutos mañana”.
Presionado sobre su confianza para desafiar a Verstappen en la carrera, Pérez agregó: “Creo que todo está en juego para mañana. Podemos luchar desde allí y definitivamente podemos tener una [carrera] fuerte con él. Hoy hemos demostrado que tenemos un ritmo bastante bueno en las tandas largas, así que espero con ansias lo de mañana”.
Verstappen llega al encuentro de 56 vueltas con una ventaja de 15 puntos sobre Pérez en la clasificación de pilotos, mientras que Red Bull está 26 puntos por delante de su rival más cercano, Ferrari, en la batalla de constructores.
