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La búsqueda de Red Bull de retener ambos campeonatos recibió otro golpe en Monza cuando Max Verstappen y Sergio Pérez se clasificaron hacia el final del top 10, lo que les dejó trabajo por hacer en la carrera del domingo.
Mientras McLaren fue mejorando cada vez más para conseguir la primera fila en el Gran Premio de Italia, Verstappen y Pérez solo pudieron marcar el séptimo y octavo tiempo más rápido respectivamente, ya que se encontraron a más de seis décimas del ritmo.
Verstappen, en particular, se había mostrado más fuerte en las fases anteriores de clasificación, marcando la segunda vuelta más rápida detrás de Lewis Hamilton en la Q2, pero su ritmo disminuyó cuando McLaren, Ferrari y Mercedes redujeron sus tiempos más que el equipo de Milton Keynes.
Dado que el holandés no ha conseguido la pole position en las últimas cinco carreras, para Red Bull sigue siendo un misterio por qué parecen estar retrocediendo en la clasificación.
“La Q3 fue muy mala”, resumió Verstappen después de la clasificación. “Con mis dos juegos de neumáticos sufrí mucho subviraje, por lo que ya no pude atacar las curvas. Tuve que frenar mucho a mitad de curva y con eso perdiste mucho tiempo de vuelta.
“De alguna manera, en la Q2 no fue tan malo. En ese momento hice un [1m 19.6s] y fuimos casi los más rápidos. Quiero decir, conocemos nuestras limitaciones, conocemos nuestros problemas, pero en ese momento creo que lo teníamos bastante bajo control. Entré en la Q3 y el equilibrio estaba completamente desequilibrado. Realmente no entiendo cómo sucedió eso.
“Por supuesto, ahora estamos en la parte trasera del grupo de cabeza, diría yo, así que veremos cómo evoluciona. Es difícil decir hasta qué punto seremos competitivos en la carrera en comparación con los demás”.
Su compañero de equipo, Pérez, tuvo dificultades similares para adaptarse al coche, pero si bien fue una sesión decepcionante, también fue la más cercana a Verstappen en cuanto a posición desde el Gran Premio de China.
Cuando se le preguntó dónde creía que se había reducido su ritmo durante la clasificación, Pérez dijo: “Creo que tenemos esta desconexión con el equilibrio, y creo que con estos niveles de carga aerodinámica es aún más difícil. Hice una gran carrera con mi neumático desgastado en la Q3, pero luego puse el neumático nuevo y todo se volvió muy delicado, realmente difícil. Es difícil de responder en este momento.
“Será una carrera larga, especialmente desde donde estamos. Todo podría acabar siendo un tren de DRS, pero el ritmo en tandas largas parece más prometedor al menos que en una vuelta. Si somos capaces de mantener los neumáticos juntos, entonces potencialmente deberíamos poder progresar”.
En declaraciones a Sky Sports F1, el director del equipo, Christian Horner, parecía más desconcertado por los cambios repentinos entre la Q2 y la Q3, ya que afirmó que “simplemente no lo entendemos”.
“Creo que hay algo que claramente no funciona en el coche”, continuó. “Estamos tratando de desentrañarlo y comprenderlo. En primer lugar, hay que entender el problema, luego entender cómo abordarlo y luego implementarlo. Habrá una solución de ingeniería para un problema de ingeniería.
“En la Q2 no se veía tan mal. Todavía tenía las características de manejo de las que Max ha estado hablando, pero en la Q3 hay algo que eché en falta: los demás pueden mejorar con neumáticos nuevos, pero estábamos a kilómetros de distancia.
“Tenemos que solucionarlo rápidamente. Vemos que los McLaren han dado un paso importante en las últimas carreras y ahora estamos detrás de Ferrari y Mercedes también en este aspecto, así que queda mucho por hacer”.
