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Un choque contra la pared en la entrada de boxes del Autódromo de Sochi finalmente contribuyó a que Lewis Hamilton no estuviera en la lucha por la pole position para el Gran Premio de Rusia, dejándolo P4 en la parrilla, mientras que Lando Norris de McLaren reclamó una P1.
Hamilton había marcado el ritmo tanto en la Q1 como en la Q2, ya que la clasificación se puso en marcha tras la cancelación de los entrenamientos libres 3 debido a las fuertes lluvias.
Pero cuando la pista comenzó a secarse en la Q3, todo comenzó a desmoronarse para Hamilton. Después de haber marcado el tiempo de la pole provisional con neumáticos intermedios, el siete veces campeón se estrelló contra la pared de boxes cuando entró para cambiar a slicks, lo que obligó a Mercedes a cambiar su alerón delantero.
Hamilton luego hizo un trompo en su única vuelta rápida final, con la mayoría de los otros pilotos capaces de correr dos vueltas consecutivas en los blandos, y por lo tanto no pudo mejorar su tiempo intermedio, terminando P4, y detrás de los tres primeros de Norris. Carlos Sainz de Ferrari y George Russell de Williams.
“Fue 100% culpa mía, así que lo siento mucho por el equipo”, dijo Hamilton sobre su accidente en el pit lane. “Estaba justo en la cúspide del momento oportuno para entrar [para los slicks], así que realmente estaba tratando de apurarme para entrar y salir lo más rápido posible.
“En última instancia, estoy realmente decepcionado de mí mismo, porque hasta entonces, estaba limpio, en cada vuelta, boom boom, no hay problema”, agregó Hamilton. “Una tontería, pero se vive y se aprende. No hay nada que pueda hacer sobre el pasado ahora, solo espero que el auto se pueda arreglar para mañana y daré todo lo que tengo “.
Cuando se le preguntó si el accidente le había costado en última instancia una oportunidad para la pole con los neumáticos blandos, Hamilton respondió: “Es difícil de decir. Una vuelta no era suficiente, tenías que poder hacer más “.
El compañero de equipo de Hamilton, Valtteri Bottas, agravó la miseria de Mercedes, terminando P7 después de no mejorar también con neumáticos secos, en lo que fue su primer fracaso para clasificarse entre los cuatro primeros en Sochi, y con Bottas habiendo liderado ambas sesiones de práctica el viernes.
“Definitivamente”, respondió Bottas, cuando se le preguntó si el resultado fue inesperado. “Iba bastante bien. Q1, Q2 parecíamos ser fuertes en las condiciones inter. Pero al final, cuando empezó a secarse, entramos. Obviamente teníamos la esperanza de dar dos vueltas, pero solo conseguimos una. No pude hacer que los neumáticos funcionaran en una vuelta y creo que todos los coches que iban delante de nosotros dieron dos vueltas y ese fue el problema ”.
Con Hamilton P4 y Bottas P7 en la parrilla, lo único que salvó a Mercedes fue que el rival por el título de Hamilton, Max Verstappen, comenzará el Gran Premio de Rusia desde la parte trasera de la parrilla después de un cambio de unidad de potencia, con Sergio Pérez solo tomando la P9 en el segundo. Toro rojo.
Y Hamilton prometió luchar por la victoria el domingo, diciendo: “Pasar esta noche y poner el auto en una sola pieza es el primer paso, y luego comenzar y luchar para intentar avanzar mañana será el próximo”.
Bottas, por su parte, también había tenido la esperanza de luchar por la victoria en una pista de Sochi donde logró su primera victoria en 2017, y el finlandés se mantuvo optimista cuando dijo a los medios: “No es genial, pero tampoco ha terminado todavía. Tenemos un buen coche y he tenido un ritmo fuerte durante todo el fin de semana, así que al menos ahora no salgo… desde atrás como estábamos en Monza. Así que espero que sea mejor “.
Mercedes disfruta actualmente de una ventaja de 18 puntos en la clasificación de constructores sobre Red Bull, con Verstappen cinco puntos por delante de Hamilton en la de pilotos.
