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Max Verstappen estuvo a la defensiva durante la mayor parte del Sprint en Imola después de haber perdido el liderato ante Charles Leclerc con un comienzo “terrible”, pero logró recuperar el liderato con un pase tardío al piloto de Ferrari, dejándolo aliviado de ser en P1 para el Gran Premio de Emilia Romagna del domingo.
El actual campeón obtuvo la pole position el viernes y, por lo tanto, comenzó primero para el Sprint del sábado. Persiguió a Leclerc hasta el último par de vueltas, y cuando el piloto de Ferrari tuvo problemas con el desgaste de los neumáticos, Verstappen arrebató el liderato cuando quedaban dos vueltas. El comienzo, sin embargo, fue todo menos ideal.
“Bueno, quiero decir que Lando [Norris en P3] tuvo un comienzo decente, así que no hay excusa”, dijo Verstappen. “Quiero decir, mi comienzo fue simplemente terrible y no tenía sincronización de marchas por alguna razón, así que sí, necesito ver exactamente qué salió mal.
“Terrible: cuando solté el embrague, las ruedas patinaron mucho y no hubo tracción, por lo que mi comienzo fue muy, muy pobre. Y luego fue después del reinicio del Safety Car, inicialmente parecía que Charles era muy rápido y en realidad se estaba alejando un poco, vuelta tras vuelta, pero luego, en un momento, el grado de la llanta entró en juego y parecía que a partir de eso punto, en realidad podría cerrar la brecha nuevamente”, agregó.
El holandés agregó que disfrutó de la batalla con su rival monegasco al final, a pesar de las dificultades que enfrentó para ponerse dentro del alcance del DRS y luego moverse por el exterior de Tamburello.
“Especialmente con la [degradación] que tuvimos en los blandos, entrar en esa ventana DRS fue difícil. Una vez que entré, creo que en el segundo intento, tuvimos una pequeña batalla en la curva 2. Pero claramente, tuvimos un poco más de ritmo al final de la carrera.
“Creo que éramos bastante rotundos, ¿sabes? De todos modos, no son muchas vueltas en la carrera, pero por supuesto sabíamos que con estos neumáticos iba a ser difícil al final de la carrera, como las últimas vueltas, pero funcionó para nosotros”, concluyó.
Su compañero de equipo, Sergio Pérez, logró la P3 desde la séptima posición en la parrilla, después de una sesión de calificación con bandera roja, en el Sprint, superando a los dos pilotos de McLaren, Fernando Alonso de Alpine y Kevin Magnussen de Haas por el tercer lugar.
“[Necesitaba] minimizar [el daño de] la calificación de ayer”, dijo. “Las banderas rojas, realmente luchamos mucho con eso, así que no dimos una vuelta juntos cuando importaba. Pero hoy logramos recuperarnos y creo que estamos en una excelente posición para la pelea de mañana”.
Para Pérez, el objetivo es claro el domingo: “Será ideal hacer un doblete, eso será genial para nosotros, pero probablemente no para los tifosi , ¡pero lo intentaremos!”.
