“No vamos a competir solo como un ejercicio de marketing”: Ford explica los factores clave detrás de su regreso a la F1 con Red Bull

La gran noticia del evento de lanzamiento de la temporada de Red Bull en Nueva York fue que conectarán al gigante automovilístico estadounidense Ford para desarrollar una nueva unidad de potencia F1 para 2026.

El acuerdo inicial hará que tanto Red Bull como AlphaTauri compitan con los nuevos motores durante al menos cinco temporadas hasta 2030.

Ford no ha competido en la F1 durante casi dos décadas, entonces, ¿por qué decidieron regresar al automovilismo ahora? ¿Y por qué con Red Bull?

Mark Rushbrook, Director Global de Ford Performance Motorsports, explicó que la nueva dirección más sostenible que está tomando la F1 fue clave para su decisión, al igual que la creciente popularidad del deporte en todo el mundo, y específicamente en el mercado local de Ford en Estados Unidos.

“[El interés de Ford] comenzó hace más de dos años, cuando empezamos a ver y entender cuál era el futuro del deporte con los cambios tecnológicos, la apuesta por los combustibles sostenibles , el carbono neto cero y el cambio de las normas técnicas para hacer la electrificación es un componente aún mayor de la unidad de potencia híbrida”, dijo.

“Eso nos interesó, [porque] sabíamos que podíamos aportar algo técnicamente, pero también seguir aprendiendo en esas áreas.

“Paralelamente a eso, vimos lo que estaba sucediendo con el deporte en sí, con la popularidad, la creciente base de fanáticos global y la diversidad de esa base de fanáticos, [que] luego nos daría una plataforma para contar nuestra historia.

“Cuando vimos que realmente se unían y continuaban creciendo, comenzamos [a pensar], ‘Está bien, parece que tal vez sea el momento adecuado para volver a la F1’”.

Después de haber dirigido previamente su propio equipo, el desafortunado Jaguar Racing, además de haber sido proveedor de motores para otros equipos, incluidos Benetton y McLaren, Rushbrook dijo que se tomaron su tiempo para evaluar cómo harían su regreso a la F1.

“Tienes que volver de la manera correcta”, dijo. “Tan pronto como [la gente] supo que Ford tenía algún interés, mucha gente se presentó, ya fuera un equipo existente o equipos potenciales, para ver si había una oportunidad para que nos asociáramos con ellos.

“Nos acercamos a algunos equipos, pero inicialmente ninguno de ellos parecía correcto. Regresar como una fábrica completa… ser dueño de un equipo, como lo hemos hecho en el pasado, tampoco se sentía bien. Queríamos entrar de manera muy estratégica, contribuir donde tenía sentido y también aprender dónde tenía sentido”.

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Ford decidió que era el momento adecuado para regresar a la F1, pero aún tenían que encontrar la manera correcta de hacerlo.

Rushbrook dice que el acuerdo para asociarse con Red Bull cumplió con ese requisito.

“Con Red Bull, rápidamente se hizo evidente que lo que buscaban en un socio es algo que nosotros pudiéramos aportar, y lo que buscábamos en un socio es algo que ellos pudieran aportar.

“Si bien eso comenzó, diré que la segunda mitad de 2022, fue muy rápido, en el sentido de que sabíamos que era la asociación correcta desde el principio. Tuvimos más discusiones para entrar en más detalles, y aquí estamos hoy, capaces de anunciarlo.

“Pero para nosotros, es muy importante ingresar al deporte en el momento adecuado y de la manera correcta con el socio adecuado, y creemos que lo estamos haciendo en ambos sentidos”.

Red Bull ya había comenzado a poner en marcha su propia planta de motores Red Bull Powertrains en Milton Keynes, y Rushbrook confirmó que permanecerá como la base principal de operaciones para el proyecto, pero agregó que Ford también utilizará todos sus recursos. .

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La herencia de Ford en la F1 se remonta al Ford-Cosworth DFV conducido por Jim Clark en Lotus.

“Hay una gran base en Milton Keynes con el campus de Red Bull”, dijo. “Ya había planes en marcha para tener un edificio para trenes motrices allí, con los dinamómetros, para albergar al equipo que construiría las unidades de potencia, y ese sigue siendo el plan para tener eso como la piedra angular del programa de unidades de potencia.

“Todo está sobre la mesa, en cuanto a recursos de Ford Motor Company para contribuir a esto, donde va a agregar valor y beneficio. Las áreas iniciales que se han identificado, en las que estamos trabajando, son sin duda la tecnología de celdas de batería, el motor eléctrico mismo, los controles, el software.

“Ciertamente espero que tengamos empleados a tiempo completo en Milton Keynes, pero todavía no, en este momento”.

Las nuevas unidades de potencia se identificarán como Red Bull Ford, y Rushbrook dijo que era clave para la firma estadounidense ser realmente parte de un proceso de desarrollo.

“Cien por ciento, necesitábamos tener eso. No vamos a las carreras solo como un ejercicio de marketing, en cualquier lugar, y especialmente en la F1″.

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Ford también probó la victoria cuando Johnny Herbert ganó en Nurburgring para Stewart-Ford en 1999.

No obstante, el dividendo de marketing podría ser enorme para el Óvalo Azul, especialmente considerando el crecimiento del deporte en los EE. UU., donde este año habrá tres Grandes Premios, Las Vegas se unirá a las carreras existentes en Austin y Miami.

“[El crecimiento de EE. UU.] ciertamente ayuda”, admitió Rushbrook. “Como dijimos, fue esa combinación de tecnología y la oportunidad de transferencia bidireccional. Fue la oportunidad para el marketing y la conexión con diversos fanáticos a nivel mundial, pero sí, el crecimiento específico en los EE. UU. ciertamente contribuyó a eso, pero no fue la única razón [para el regreso de Ford].

“Y es genial ver más carreras en los Estados Unidos, y tres carreras muy diferentes en tres partes diferentes del país. Estuve en COTA el año pasado y fue fantástico.

“No había estado allí para las carreras antes. Fue una atmósfera y sensación fantásticas, y la cantidad de fanáticos allí, y la pasión de esos fanáticos: es importante para nosotros ser parte de eso”.

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