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Max Verstappen, de Red Bull, tuvo que trabajar duro para conseguir su victoria número 18 de la temporada, ya que sobrevivió a una penalización de tiempo, un choque separado y múltiples períodos de Safety Car para tomar la bandera a cuadros primero en el Gran Premio de Las Vegas.
La carrera de Verstappen comenzó con un movimiento audaz sobre Charles Leclerc, ganador de la pole, en la curva 1, pero los comisarios decidieron que obligó a su rival de Ferrari a salir de la pista al hacerlo, lo que significa que se agregarían cinco segundos a su primera parada en boxes.
Como resultado, habiendo perdido algunas posiciones más después de esa parada, Verstappen tuvo que luchar para recuperarse y una colisión con George Russell de Mercedes, que dañó su alerón delantero, añadió otro desafío a la mezcla.
Sin embargo, tras el Safety Car que se desplegó en respuesta y otra visita a boxes para cambiar neumáticos, Verstappen iluminó la pantalla de cronometraje una vez más, adelantando a su compañero de equipo Sergio Pérez y a Leclerc para la victoria al final de una carrera dramática en el Ciudad de luces.
Al reflexionar sobre su carrera después de bajarse del coche, Verstappen dijo: “Fue difícil. Intenté hacerlo [con Leclerc] al principio. Creo que ambos frenamos bastante tarde, luego me quedé sin agarre y terminamos un poco abiertos, por lo que los comisarios me penalizaron por eso.
“Por supuesto, eso nos puso un poco a la defensiva, tuve que pasar a bastantes autos y luego el Safety Car [salió] nuevamente. En ese momento ya estaban sucediendo muchas cosas en la carrera. Una vez que tuvimos el mensaje hasta el final, pudimos ir a toda velocidad.
“Se podía ver claramente que el DRS por aquí era muy poderoso, por lo que incluso cuando tomabas la delantera, si el que estaba detrás permanecía en el DRS, aún tendría la oportunidad de atacarte. Creo que generó muchas buenas carreras, así que definitivamente fue muy divertido”.
Verstappen luego se tomó un momento para hablar sobre las repercusiones de su incidente con Russell caído en la curva 14 y por qué Red Bull optó por no cambiar o ajustar su alerón delantero dañado.
“Creo que estábamos contentos de no tocarlo porque ya parecía bastante roto”, explicó. “Por supuesto, la estructura estaba bien, pero nunca es ideal, digámoslo así. Siempre hubo un poco más de subviraje, pero afortunadamente aún pudimos ganar la carrera”.
Verstappen cerró la sesión con un mensaje a los aficionados estadounidenses y dijo: “Una gran multitud. Espero que todos lo hayan disfrutado; nosotros definitivamente lo hicimos. Ya estoy emocionado de volver aquí el año que viene y espero intentar hacer algo similar”.
Si bien Verstappen triunfó, Pérez no logró lograr un doblete con Red Bull cuando Leclerc se recuperó de su propio error para saltar durante la última vuelta, lo que significó que su Ferrari dividió a los autos de los actuales campeones del mundo en el podio.
