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Alex Albon ha compartido cómo sorprendentemente consiguió su primera oportunidad en la Fórmula 1, gracias al asesor de Red Bull, Helmut Marko.
Después de terminar el campeonato de Fórmula 2 de 2018 en tercer lugar, los rivales más cercanos de Albon en la serie (George Russell y Lando Norris, que habían terminado la campaña en primer y segundo lugar respectivamente) ganaron rápidamente un asiento en la F1 para 2019, mientras que Albon parecía listo. pasar a la Fórmula E. A pesar de estar contento por conseguir un lugar en la serie eléctrica, el piloto tailandés no había renunciado a buscar una oportunidad en la Fórmula 1.
“[La Fórmula E es] la mejor opción profesional que se puede hacer fuera de la Fórmula 1”, dijo Albon al High Performance Podcast . “Me propusieron participar en la Fórmula E y pensé: ‘Increíble, eso es genial’.
“De hecho, llamé a Helmut Marko, que es el jefe del programa junior de Red Bull, antes de firmar el contrato, sólo para decirle: ‘De ninguna manera, ¿hay un asiento disponible en la F1 antes de que firme este contrato de Fórmula E?’ y me dijo: ‘No. Nuestros asientos están llenos, no hay ninguna posibilidad”.
“Creo que en ese momento me sentí decepcionado. Recorrí más que solo Red Bull, le di todas las oportunidades que tuve para ver si había un lugar en la Fórmula 1, pero sabía que no lo había, así que pensé: ‘Está bien, lo es la Fórmula E’. Y mi forma de pensar estaba ahí”.
Con su futuro en la Fórmula E asegurado desde hace mucho tiempo, Albon llegó a la última carrera de la temporada 2018 de F2 en gran forma, y fue entonces cuando recibió más contacto de Marko.
“Firmé ese contrato [de Fórmula E] quizás tres o cuatro meses antes de la última carrera de la temporada en la Fórmula 2, y luego llegó la última carrera del año y Helmut Marko me recuperó”, explicó.
“Me preguntó sobre mis ‘servicios de simulador’, eso fue lo que dijo. Hizo que su asistente personal viniera a hablar conmigo y me dijera: ‘¿Te importaría pasar por la oficina de Helmut en el circuito?’. Charlamos sobre el [trabajo] en el simulador. De hecho, estaba en el simulador de Mercedes trabajando para ellos y él quería saber cuánto me pagaban en Mercedes. ¡Le di un número grande! Y luego dijo: ‘Está bien, ¿puedo verlo entonces?’”
Tras una salida exitosa en el penúltimo fin de semana de Fórmula 2 en Sochi, Albon asumió que Marko quería discutir más a fondo la posibilidad de trabajar en el simulador cuando lo llamaron para hablar nuevamente con el asesor de Red Bull.
“Pensé: ‘¡Genial, aceptó mis términos en mi contrato de simulador!’”, recordó el joven de 27 años. “No sé qué es, creo que es algo que hace de vez en cuando, [pero] estuvo hablando de este contrato todo el tiempo, [y] mientras yo salía por la puerta, me dijo: ‘Por cierto, Por cierto, ¿cuál es tu posición con tu contrato de Fórmula E? ¿Puedes salir?
“Y de lo único que me aseguré con mi contrato de Fórmula E fue de tener una cláusula de que, si tenía una oferta de Fórmula 1, estaba listo. Le dije: “Así son las cosas”, y él dijo: “Está bien, déjame volver contigo”. Y luego, en 24 horas, casi todo estaba listo. Me llamó literalmente en 24 horas y me dijo: ‘Está bien, sí, listo’. Haremos el anuncio de prensa en aproximadamente una hora y yo era piloto de Fórmula 1”.
Con eso, Albon había conseguido un asiento en el equipo Toro Rosso para 2019. Cuando se le preguntó sobre sus sentimientos tras el movimiento sorpresa, Albon admitió que sentía “miedo más que cualquier otra cosa”, ya que carecía de pruebas de F1 en comparación con muchos de sus rivales.
“Tal vez lo veas conmigo, no era la persona más segura al pasar por eso”, continuó. “Necesitaba este tipo de sentimiento, como si no hubiera llegado a ese punto todavía y tuviera algunos tropiezos en el camino. Entonces, cuando surgió esta oportunidad de la Fórmula 1, pensé: ‘¿Estoy listo ahora?’
“Muchos pilotos, como George o Lando, hicieron muchas pruebas en coches de F1 antiguos, en coches de F1 anteriores, antes de empezar. Iba a empezar mi primer año en la Fórmula 1 literalmente con cero días. Mi primer día habría sido en Barcelona, con un frío glacial [para los test de pretemporada], donde haces un día y medio con tu compañero de equipo y luego vas a tu primera carrera.
“Te imaginas ir a trabajar y haber trabajado un día y medio en un coche de Fórmula 1 antes de tu primer fin de semana. Estaba más ansioso y pensé: ‘Tengo que aprovechar esta situación al máximo. Lo he hecho’. “No me han repartido las mejores cartas para esta oportunidad, pero es la Fórmula 1, tengo que aprovecharla”.
2019 resultó ser un año lleno de acontecimientos para Albon, ya que el novato tuvo una oportunidad en el equipo principal de Red Bull más adelante en la temporada como parte de un intercambio con Pierre Gasly. Siguió otra campaña con el equipo en 2020 antes de que contrataran a Sergio Pérez para 2021, dejando a Albon al margen.
Después de un año trabajando como piloto de pruebas y reserva de Red Bull, Albon regresó a la parrilla de F1 con Williams en 2022 y ahora inicia su tercera temporada con el equipo en 2024.
