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El siete veces campeón del mundo de F1, Lewis Hamilton, hará un sensacional cambio de Mercedes a Ferrari el próximo año con un contrato de varios años, un movimiento que calificó como “una de las decisiones más difíciles que he tenido que tomar”.
Hamilton ha corrido para las Flechas de Plata desde la temporada 2013 y ha ganado seis de sus siete títulos mundiales con el equipo, sumándose a la corona que logró en McLaren al principio de su carrera.
También volvió a comprometerse con Mercedes el verano pasado, firmando un nuevo acuerdo para mantenerlo a bordo hasta 2025, pero esto ahora se acortará para permitir su movimiento titular.
La decisión de Hamilton se produce después de dos temporadas desafiantes para el equipo de Brackley, que ha tenido problemas para adaptarse a la última era del efecto suelo de la F1 y se ha quedado detrás de Red Bull en el orden jerárquico.
Significa que Hamilton se unirá a Charles Leclerc, quien recientemente acordó una extensión con la Scuderia “más allá de 2024”, mientras que Carlos Sainz tendrá que dejar su puesto a finales de este año.
El jueves por la noche, Mercedes confirmó que tanto ellos como Hamilton se separarían a finales de 2024 y Hamilton activaría una opción de liberación en su contrato. Ferrari pronto siguió anunciando que el siete veces campeón del mundo se uniría a partir de 2025 con un contrato de varios años.
“He pasado 11 años increíbles con este equipo [Mercedes] y estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado juntos”, dijo Hamilton. “Mercedes ha sido parte de mi vida desde que tenía 13 años. Es un lugar donde crecí, por lo que tomar la decisión de irme fue una de las decisiones más difíciles que he tenido que tomar.
“Pero es el momento adecuado para dar este paso y estoy emocionado de asumir un nuevo desafío. Estaré siempre agradecido por el increíble apoyo de mi familia Mercedes, especialmente de Toto por su amistad y liderazgo, y quiero terminar juntos en lo más alto. Estoy 100% comprometido a ofrecer el mejor desempeño que pueda esta temporada y hacer que mi último año con las Flechas de Plata sea uno para recordar”.
Toto Wolff, director y CEO del equipo Mercedes, comentó: “En términos de pareja de equipo y piloto, nuestra relación con Lewis se ha convertido en la más exitosa que el deporte haya visto, y eso es algo que podemos recordar con orgullo; Lewis siempre será una parte importante de la historia del automovilismo de Mercedes.
“Sin embargo, sabíamos que nuestra asociación llegaría a un final natural en algún momento, y ese día ha llegado. Aceptamos la decisión de Lewis de buscar un nuevo desafío, y es emocionante contemplar nuestras oportunidades para el futuro. Pero por ahora, Todavía nos queda una temporada y estamos concentrados en competir para lograr un 2024 sólido”.
En medio de intensas especulaciones sobre el futuro de Hamilton en la F1 el año pasado, se le preguntó a Leclerc sobre la posibilidad de asociarse con el británico y admitió que estaría abierto a ello.
“Si digo que sí [me gustaría ser su compañero de equipo], ¡me imagino que será el título de cada periódico!” Leclerc sonrió. “Quiero decir que Lewis es un piloto increíble y ha logrado mucho en este deporte.
“Creo que a cualquiera en la parrilla le encantaría tener a Lewis como compañero de equipo, ya que todos aprenderán mucho de él. Pero estoy feliz donde estoy y con Carlos también es una gran relación”.
Tras el anuncio de que Hamilton cambiaría las Flechas de Plata por Ferrari, el piloto al que sustituirá, Carlos Sainz, emitió su propio comunicado a través de las redes sociales.
“Tras las noticias de hoy, la Scuderia Ferrari y yo nos separaremos a finales de 2024”, dijo. “Todavía tenemos una larga temporada por delante y, como siempre, daré lo mejor de mí por el equipo y por los tifosi de todo el mundo.
“Las noticias sobre mi futuro se anunciarán a su debido tiempo”.
