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Lewis Hamilton se mostró alentado por el desempeño de Mercedes en la primera sesión de entrenamientos del viernes en el Gran Premio de Japón, y el siete veces campeón del mundo afirmó que el auto se había sentido en su mejor momento en lo que va de temporada.
Las Flechas de Plata han tenido un comienzo de campaña difícil, mientras que su último fin de semana en Australia resultó ser particularmente desafiante, dado que tanto Hamilton como su compañero de equipo George Russell se retiraron de la carrera.
Sin embargo, el W15 pareció funcionar bien en las condiciones frescas de Suzuka el viernes por la mañana. Russell y Hamilton terminaron la hora en P4 y P5 respectivamente, mientras que la carrera en la FP2 fue limitada debido a las condiciones de humedad en la pista. Hamilton hizo una breve aparición en la sesión, pero Russell estuvo entre los que se quedaron en el garaje.
Al reflexionar sobre lo que el equipo podría sacar de su kilometraje en la FP1, Hamilton expresó una nota positiva y explicó: “Fue una gran sesión. Fue una sesión realmente buena para nosotros. Fue la mejor sesión que hemos tenido este año, fue lo mejor que se ha sentido el coche este año hasta ahora, así que fue muy positivo y estaba muy emocionado.
“Este es un circuito que a todos los pilotos les encanta conducir. En los últimos años hemos tenido un equilibrio realmente difícil, un coche realmente difícil y un equilibrio difícil de conducir aquí.
“Y dadas las últimas carreras difíciles que hemos tenido, se hizo un gran trabajo la semana pasada y parece que hemos tocado tierra un poco más en un lugar más dulce, ¡así que realmente no he hecho ningún cambio desde entonces!”
En cuanto al panorama para el resto del fin de semana en Suzuka, Hamilton expresó su esperanza de que el equipo pueda seguir trabajando desde este sólido punto de partida.
“Es difícil saber [cómo se ven las cosas]”, dijo el británico. “Como dije, creo que tenemos una mejor plataforma o línea de base para comenzar, ¡siempre y cuando no hagamos demasiados cambios y lo arruinemos! Creo que probablemente nos quedemos donde estamos.
“Es una pena que no hayamos podido realizar esa sesión [FP2]. Han cambiado la regla de los neumáticos, por lo que nadie sale y corre con el intermedio, lo cual en realidad no tiene sentido, pero ahí lo tienes”.
Si bien las condiciones más frías previstas para el fin de semana parecen adecuadas para el coche de Mercedes, el W15 en general ha tenido problemas en las curvas de alta velocidad. Sobre si esta característica podría ser una preocupación para el equipo, Russell reflexionó sobre los aspectos positivos que podrían sacar de su desempeño en la práctica.
“[En] la FP1 definitivamente lo hicimos mejor de lo que esperábamos, así que fue una agradable sorpresa”, comentó. “Se sentía muy bien conducir el auto y Lewis y yo estábamos muy contentos con el equilibrio.
“Se ha desempeñado mejor cuando hace un poco más de frío, pero hemos estado haciendo muchas pruebas para tratar de hacer que el auto sea un poco más consistente cuando las condiciones son variables, así que el tiempo lo dirá. Definitivamente la FP2 fue una pérdida para todos, ya que teníamos algunas cosas interesantes que queríamos probar, pero esa es la naturaleza de la Fórmula 1 a veces”.
Cuando se le preguntó si tenía alguna predicción para el sábado basándose en la acción del viernes, Russell respondió: “No, creo que va a ser muy desafiante porque es un neumático claro de una vuelta en la clasificación. No puedes dar varias vueltas con el neumático.
“La mayoría de los pilotos pueden tener sólo tres juegos para la clasificación, cuatro juegos para la clasificación, por lo que debes lograr esas vueltas en cada oportunidad si quieres tener alguna esperanza de llegar a la Q3 con dos juegos de neumáticos nuevos. Pero creo que vamos a ver una degradación bastante alta, y ahí es donde estará el foco”.
