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Nico Hulkenberg reconoce que un “comienzo realmente malo” en el Gran Premio de Japón le impidió ampliar su racha de puntos a tres carreras seguidas.
Después de ocupar originalmente el puesto 12 en la parrilla, Hulkenberg hizo una buena escapada cuando comenzó la carrera. Sin embargo, el evento rápidamente recibió una bandera roja luego de una colisión entre Alex Albon y Daniel Ricciardo en la primera vuelta.
Después de una pausa mientras se realizaban reparaciones en la pista, el Gran Premio se reanudó con la salida parada. En esta ocasión, Hulkenberg tuvo un lanzamiento muy lento, que rápidamente lo dejó al final del pelotón.
Poco después, el piloto de Haas hizo una temprana parada en boxes para cambiar neumáticos duros y, a pesar de otra visita posterior a boxes para cambiar neumáticos, finalmente consiguió ascender hasta la 11.ª posición final, sólo un lugar fuera de los puntos.
Cuando se le preguntó cuánto le pudo haber costado su difícil segunda salida la posibilidad de sumar un punto, Hulkenberg respondió: “Sí, casi. Creo que el décimo puesto probablemente [fue lo más alto que pude haber terminado] – no más que eso, definitivamente no más que eso. [Yuki Tsunoda en décimo lugar estaba] 50 segundos detrás de [Lewis] Hamilton así que… ¡No tenía ese tipo de ritmo!
“[Hice] una buena salida, una salida realmente mala; entré en anti-bloqueo, así que debemos investigar qué sucedió y por qué sucedió eso. Pero después, bajé la cabeza, creo que el ritmo fue bastante bueno para los jugadores del mediocampo. [Tuve] un stint muy largo en la primera etapa difícil, y luego tuve una especie de chapoteo y carrera en la segunda etapa difícil, donde realmente pude mostrar algo de ritmo”.
Aunque dejó Suzuka sin puntos, Hulkenberg cree que el rendimiento del equipo “definitivamente” es un buen augurio para las próximas carreras.
“Lo tomamos como algo positivo y es mucho más prometedor, y para ser honesto, fue mejor de lo que esperaba antes de la carrera”, dijo el piloto de 36 años. “Así que, en cierto modo, es realmente un alivio, y estoy feliz de que sea así y no al revés, así que creo que es bastante prometedor para China y para el futuro”.
Kevin Magnussen también logró entrar en acción después de comenzar desde abajo en P18. El danés disfrutó de varias batallas en carrera con equipos como los Alpine y el Kick Sauber de Valtteri Bottas, pero los problemas con sus neumáticos duros en las últimas etapas hicieron que su desafío se desvaneciera y terminó el día en el puesto 13.
Cuando se le preguntó si alguna vez sintió que había puntos en juego, y si luego fue una decepción perderlos, Magnussen dijo: “Bueno, sí. En algún momento estaba entre los 10 primeros y no tenía una visión general de lo que estaban haciendo los demás, así que no sabía si era realista o no, pero lo estaba intentando.
“Creo que con los neumáticos que teníamos, la bandera roja ayudó efectivamente a algunas personas que luego pudieron hacer una parada dura-dura [estrategia de neumáticos], y yo tuve que hacer una parada media-dura, lo cual fue bastante difícil. Tuve que parar bastante temprano para el segundo stint en pista dura y fue un poco complicado, pero por lo demás bien”.
Al igual que Hulkenberg, Magnussen se alegra del nivel de rendimiento de Haas en Suzuka de cara a las próximas carreras, con el Gran Premio de China en el calendario del 19 al 21 de abril.
“Creo que ya estábamos en la carrera otra vez, lo que es alentador y da cierta esperanza para las próximas carreras de que todavía podemos estar en la lucha por los puntos”, añadió. “[RB] parece rápido, pero espero que podamos ponernos al día un poco”.
