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Lando Norris estaba lleno de sonrisas después de marcar el ritmo en una sesión de clasificación Sprint llena de acción y bajo la lluvia en el Gran Premio de China, con el piloto de McLaren realizando una magnífica vuelta final para encabezar la tabla de tiempos.
Con la lluvia cayendo hacia el final del SQ2 y haciéndose más intensa en el SQ3, los 10 pilotos restantes recorrieron el Circuito Internacional de Shanghai con neumáticos intermedios, lo que produjo una serie de mejoras hasta la bandera a cuadros.
Pero fue Norris quien finalmente se impuso, marcando un 1m 57.940s que lo colocó 1,2 segundos por delante de su rival de Mercedes, Lewis Hamilton, con Fernando Alonso de Aston Martin completando los tres primeros.
Al reflexionar sobre el logro posterior a la sesión, Norris dijo: “Estoy muy feliz, ante todo. Muchas gracias a todo el equipo. Fue complicado, siempre estás nervioso al llegar a una sesión como ésta, especialmente en la clasificación, cuando casi sabes que va a llover.
“Estoy bastante contento con cómo fue en seco, creo que hemos tenido un buen ritmo durante todo el fin de semana hasta ahora. Me puse un poco nervioso. Son condiciones en las que hay que arriesgar mucho, hay que esforzarse, aumentar la temperatura de los neumáticos, etc.
“Fui rápido, seguí alcanzando a un Ferrari, así que tuve que seguir retrocediendo. No hice nada bien las dos primeras vueltas, pero conseguí una buena última, lo suficientemente buena para la pole. Estoy feliz… triste porque no es para una clasificación adecuada, pero es lo suficientemente bueno”.
Presionado por el desafío de mantener alta la temperatura de los neumáticos y permanecer en la pista, Norris continuó: “Sólo tienes tres vueltas. Las dos primeras las aborté en ambas, así que pensé: ‘La última vuelta es todo o nada’. Pero cada vez estaba más mojado, por lo que las condiciones para las dos últimas vueltas eran mucho peores que en la segunda vuelta.
“Estaba un poco nervioso por haber cometido algunos errores, comencé a hacer bastante aquaplaneo, pero es muy divertido, te acelera el corazón. Llegar a la cima es exactamente lo que queríamos, así que es una agradable sorpresa y una buena posición para mañana”.
Mientras se prepara para comenzar el sprint de 100 km justo por delante del mencionado Hamilton, Alonso y el actual campeón mundial Max Verstappen, Norris admitió que hay interrogantes sobre dónde se encuentran todos en carrera después de una sesión de práctica.
“Quiero decir, hicimos algunos de nuestros deberes [en la FP1] esta mañana, dimos algunas vueltas consecutivas para intentar entender”, añadió Norris, cuyo compañero de equipo, Oscar Piastri, estaba tres segundos y siete puestos detrás.
“Depende del tiempo que haga, todavía hay posibilidades de que llueva mañana, así que si es así, creo que las posibilidades son relativamente decentes. Pero la carrera sigue siendo muy diferente a la clasificación, así que estoy seguro de que mañana todo el mundo se pondrá al día.
“Pero el ritmo es bueno, ya sea en seco o en mojado, y creo que estamos en una buena posición. Es una pequeña sorpresa, como dije, pero estoy muy feliz, el equipo hizo un buen trabajo, el auto se siente bien y yo también, y está dando sus frutos”.
