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George Russell comenzó su fin de semana de Gran Premio de Holanda con el pie derecho, encabezando la tabla de tiempos en la FP2 con su compañero de equipo Lewis Hamilton cerca de él en tercer lugar, pero el dúo dudó en establecer grandes objetivos para el resto del fin de semana.
Mientras la F1 se dirige a la primera carrera después de las vacaciones de verano, Mercedes está ansioso por mantener el impulso que los vio conseguir seis podios en las seis carreras anteriores y convertirse en una amenaza para los otros equipos líderes.
Demostraron destellos de esta fuerte forma en las dos sesiones de práctica del viernes, con Hamilton marcando el tercer tiempo más rápido en ambas, mientras que Russell mejoró del quinto al primer lugar en el transcurso del día.
Con el héroe local Max Verstappen luchando por encontrar el ritmo, los pilotos de Mercedes fueron los rivales más cercanos de McLaren, incluso con el desafío adicional de las altas velocidades del viento.
Russell, que marcó el ritmo tras la FP2, explicó que las condiciones fueron “realmente difíciles” durante las sesiones, lo que le llevó a él y a su compañero de equipo a creer que aún pueden sacar más rendimiento del W15.
“Había muchísimo viento, probablemente el más ventoso que recuerdo en los últimos dos años”, dijo. “El coche estaba funcionando muy bien, le hicimos las mejoras y parece que están funcionando como se esperaba”.
“Parece una batalla bastante reñida entre los McLaren y Max, pero mañana todo podría ser diferente.
“En las primeras seis carreras, el coche no estaba a la altura de las circunstancias, pero el tiempo fue constante y fueron fines de semana de carrera bastante sencillos para todos. De repente, tan pronto como el coche empezó a ser rápido en Canadá y Silverstone, nos han caído encima todo tipo de cosas, pero a todos nos pasa lo mismo”.
Al repasar su actuación, Hamilton admitió que, en comparación con la temporada pasada, cuando se clasificó en P13 en Zandvoort después de mostrar promesas en las prácticas, hoy se sintió mucho más confiado.
“No fue un mal comienzo de fin de semana”, dijo. “Es una gran diferencia en comparación con el año pasado, por lo que el auto definitivamente se siente más vivo y estamos ahí arriba en la parte delantera”.
“Ahora conocemos mucho mejor el coche, así que empezar con buen pie desde el principio e ir haciendo pequeños ajustes a partir de ahí es sin duda muy útil. Hace que nuestro trabajo sea más agradable.
“Creo que todavía me queda rendimiento, pero tengo que trabajar un poco en la puesta a punto. No sé si me vi particularmente rápido, pero de nuevo creo que la configuración que tenía para la clasificación o para una sola vuelta estaba obstaculizando la tanda larga.
“No sé si [podríamos estar en la pelea] por la victoria, pero definitivamente estamos al menos entre los cinco primeros”.
