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Lewis Hamilton cree que Kimi Antonelli sería la elección correcta como piloto para Mercedes en el futuro, y el siete veces campeón del mundo está “realmente emocionado” de ver el progreso del adolescente en su debut en la FP1 del Gran Premio de Italia de este fin de semana.
El nombre de Antonelli ha surgido regularmente en la conversación sobre quién podría ocupar el asiento de Hamilton en las Flechas Plateadas en 2025, ya que el joven ha disfrutado de un ascenso llamativo a través de las filas del automovilismo juvenil.
Antonelli, que actualmente compite en su primera campaña de F2 después de pasar por la Fórmula 3, alcanzará otro hito este fin de semana cuando se ponga al volante de un coche Mercedes F1 2024 durante la primera sesión de prácticas del viernes.
Cuando se le preguntó qué pensaba sobre Antonelli antes del debut del joven de 18 años en la FP1, Hamilton reiteró su creencia de que el joven merece una oportunidad en la Fórmula 1 y compartió su entusiasmo por ver cómo puede progresar en el futuro.
“Dije hace mucho tiempo que creo que ese es el jugador que el equipo debería elegir de cara al futuro”, explicó Hamilton. “El tiempo dirá qué deciden hacer. Es uno de esos jóvenes talentosos que han llegado al estrellato, ahora es un joven adulto, pero solo tiene 18 años.
“Creo que sería bueno que la gente recuerde que acaba de cumplir 18 años. Tiene un futuro brillante por delante y estoy muy emocionado de ver y observar su progreso.
“Vi una foto nuestra en 2018, creo, y él era uno de los chicos de la parrilla. ¡Le estoy estrechando la mano al frente de la parrilla! ¡Te recuerda la edad que tienes cuando tienes esas experiencias! Pero [estoy] ansioso por ver su crecimiento y su camino hacia la Fórmula 1”.
En cuanto a por qué siente que Antonelli sería la elección correcta para el equipo, Hamilton reflexionó sobre su propio debut con McLaren en 2007 como un ejemplo de los beneficios que a veces pueden venir al optar por un piloto joven.
“Lo hemos estado observando a través de las diferentes fórmulas”, dijo el piloto de 39 años. “Estamos empezando a ver muchos pilotos más jóvenes que aparecen, y creo que estamos en ese momento en el que solo hay 20 asientos y creo que es el momento”.
“Estamos empezando a ver cómo surge esta nueva ola. En cuanto a contratar a otro piloto que tiene muchos, muchos años de experiencia en lugar de darle una oportunidad a un joven… Eso es lo que McLaren hizo por mí y funcionó bien.
“Es simplemente una oportunidad para que crezca. Trabajará con los mejores de la clase y aprenderá de personas con las que he trabajado durante muchos años. Es un gran peso sobre los hombros de alguien, pero, como dije, es un gran entorno y creo que podrán apoyarlo y ayudarlo a superarlo.
“Pero hay otras opciones realmente buenas, así que habría que preguntarle a Toto [Wolff] por cuál se inclina”.
Por ahora, Antonelli se centrará en su primera salida de entrenamientos en Monza. Cuando se le preguntó si tener a un novato al volante del W15 podría ser útil en lo que respecta a aportar nuevos comentarios al equipo, Hamilton respondió: “Lo averiguaremos mañana. Definitivamente siempre es bueno tener más información”.
“Para Kimi, mañana lo importante es disfrutar y divertirse. Será una experiencia increíble para él. Obviamente, ya ha probado el coche antiguo, pero creo que mañana será la primera vez que pruebe el nuevo, que es mucho mejor que el de 2022.
“Mañana estará todo sonrisas, seguro, ¡es una diferencia drástica! Y cuanta más información y más aportes obtengamos, mejor. No sé qué esperar de lo que traerá, pero definitivamente lo asimilaremos”.
George Russell, que entregará su coche a Antonelli para la FP1, también ha compartido palabras de apoyo para el italiano antes de su carrera del viernes.
“Nunca había participado en los FP1 de Mercedes, pero sí en mi primer FP1 con Force India en 2017 en Sao Paulo”, comentó el británico. “Fue un desafío enorme porque, de repente, había muchas cámaras sobre ti, mucha atención. Estabas muy emocionado, pero tampoco querías cometer un error.
“Estás conduciendo otro coche, pero quieres demostrar tu velocidad y demostrar algo. Kimi ya ha hecho muchos días de pruebas para Mercedes, creo que más de 10 o 12 días, tal vez más, así que tiene una gran preparación.
“Sin duda será un gran desafío, pero solo necesita disfrutarlo. Es un gran piloto y sería un sueño para él disputar su primera FP1 en Monza”.
