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Charles Leclerc vivió un primer día lleno de altibajos en las calles de Bakú, ya que el piloto de Ferrari superó un accidente durante la primera práctica y problemas con el coche en la segunda sesión para terminar en la cima de la tabla de tiempos del viernes.
Leclerc, que ha conseguido la pole position en las últimas tres visitas a Azerbaiyán, estaba mostrando un ritmo inicial alentador en la FP1 cuando se bloqueó al frenar en la curva 15, se deslizó hacia adelante y golpeó las barreras.
Aunque Ferrari logró completar las reparaciones a tiempo para la FP2, el monegasco informó por radio al inicio de la sesión que “el auto está doblado en alguna parte” y “es imposible” que el equipo no pudiera ver nada en los datos.
Después de regresar a boxes, Ferrari reemplazó una pieza defectuosa y, gracias a una pasada tardía con el neumático blando, Leclerc terminó el día con el tiempo más rápido: 0,006 segundos por delante de su rival de Red Bull, Sergio Pérez.
Cuando le pidieron que hablara sobre su día, Leclerc comenzó: “Quiero decir, el accidente, no hay mucho que contar. Frené un poco demasiado por la derecha, la pista todavía estaba sucia, bloqueé y era demasiado tarde para ir a la salida de la derecha, así que me estrellé contra el muro.
“No fue un buen comienzo del fin de semana, pero todavía tenía mucha confianza en el auto, así que no hubo muchos problemas. Luego, el problema es que cuando comenzamos la FP2, había un problema real en el auto que vimos más tarde, una vez que paré, y cambiamos esa pieza en particular.
“No tuvo nada que ver con el accidente anterior, así que los mecánicos han hecho un gran trabajo. Solo tuvimos un problema con una pieza nueva que acabamos de poner en el coche. No entraré en muchos detalles, pero obviamente eso me estaba dando una sensación muy extraña con el volante.
“Lo cambiamos, salimos de nuevo y todo salió bien. No fueron tantas vueltas como esperaba este viernes, pero fui competitivo de todos modos”.
Al evaluar sus posibilidades para el fin de semana que se avecina, con esa pole en mente, Lecerc agregó: “Está muy apretado [en la parte delantera], pero es muy difícil ver también con diferentes modos de motor de cada uno. Es una de las pistas que me gusta bastante y hemos sido bastante rápidos en el pasado, pero eso no significa que será el caso mañana.
“Todavía tenemos que trabajar en el coche, hay mucho que hacer para mejorar. Hay que mejorar bastante la conducción, porque todavía estaba tomando algunas referencias en los FP2, pero repito, somos rápidos, así que eso es una buena señal. Esperemos que mañana haya más”.
Al otro lado del garaje de Ferrari, Carlos Sainz terminó cuarto, a poco menos de medio segundo del ritmo establecido por su compañero de equipo Leclerc, mientras explicaba algunos problemas propios al volante.
“Tuvimos algunos contratiempos, pero creo que todos los demás también. La pista era muy complicada de manejar, estaba muy sucia y resbaladiza”, comentó. “Ser cinco segundos más lento que el año pasado te da la información de que todos estábamos sufriendo mucho”.
“Lo hemos mantenido más o menos limpio, hemos seguido todo el plan de carrera. Hemos tenido algunos problemas con los frenos en la FP1 y hemos conseguido mejorar para la FP2. Tampoco me siento al cien por cien con el cuello. Creo que anoche dormí muy mal y casi no me puedo mover. He conseguido aguantar el día y estaré listo para mañana”.
En cuanto a dónde cree que se sitúa Ferrari en el orden jerárquico este fin de semana, el español dijo: “Creo que ahora es muy difícil decirlo, ya que nadie ha hecho buenas vueltas seguidas. Creo que mañana, cuando todos empiecen a poner neumáticos blandos en la Q1, Q2, Q3, veremos dónde se sitúa cada uno.
“Estamos seguros de que estamos al mismo ritmo que los Red Bull, los McLaren y los Mercedes. Creo que va a ser una carrera muy reñida y todo se reduce a la preparación de los neumáticos, a completar la vuelta, a estar en el momento y el lugar adecuados de la pista con las banderas amarillas y rojas, y espero que estemos en el lado correcto de las cosas”.
