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Los dos pilotos de Mercedes vivieron un Gran Premio difícil y por momentos “frustrante” en Singapur, con George Russell terminando en cuarto lugar y Lewis Hamilton en sexto. Después de una clasificación sólida en la que habían ocupado la segunda fila de la parrilla, la carrera simplemente no salió como estaba previsto para las Flechas Plateadas.
Fueron el único equipo de alto nivel que dividió estrategias: Russell comenzó la carrera con el neumático medio favorito, mientras que Hamilton apostó por un juego de blandos.
Pero esa estrategia pronto fracasó, ya que Hamilton no pudo usar esos neumáticos en la salida para adelantar a Max Verstappen o Lando Norris, que estaban por delante de él. En cambio, se vio obligado a entrar en boxes antes de lo que le hubiera gustado para montar neumáticos duros. Podría decirse que también había retrasado a su compañero de equipo en el primer stint, un efecto secundario no deseado de esas estrategias divididas.
Después de su parada en boxes, la carrera de Hamilton se centró en hasta dónde podía recuperarse y en si podía hacer que sus neumáticos duraran hasta el final. Al final, terminó sexto tras ser superado por el Ferrari de Charles Leclerc en los últimos compases. En cuanto a Russell, logró contener a Leclerc en la última vuelta y llegó a meta donde había empezado.
“Después de un viernes muy difícil, probablemente hubiéramos acabado en cuarta posición en el Gran Premio”, dijo Russell. “Sin embargo, nuestro ritmo en la clasificación nos hizo creer que podíamos lograr más. Hoy sin duda fue una carrera difícil para nosotros, desafiante tanto en términos de ritmo como de físico.
“Los McLaren estuvieron impresionantes y en otra categoría que nosotros, mientras que Max [Verstappen] nos superaba en velocidad. Pudimos mantener a raya al Ferrari de Charles en las últimas vueltas, así que fue una noche en la que limitamos los daños. Teniendo en cuenta el ritmo del coche, eso fue lo mejor que pudimos haber logrado”.
Russell parecía visiblemente agotado tras una carrera dura y agotadora, y a mitad de la carrera se sintió como si su cabina fuera una “sauna”. La carrera se complicó aún más por el hecho de que no hubo Safety Car por primera vez en la historia de Singapur. Eso no dio respiro a los pilotos durante las 62 vueltas de la carrera, y el esfuerzo de defenderse al final del ataque de Ferrari claramente le pasó factura al británico.
Hamilton también quedó exhausto por una carrera en la que tuvo que luchar para volver a la mitad del pelotón después de su parada en boxes antes de lo ideal para deshacerse de los neumáticos blandos, con solo Daniel Ricciardo también probando la estrategia alternativa desfavorable para RB.
“Es difícil describir la variedad de emociones que uno siente cuando tenemos una carrera tan difícil como esa”, dijo Hamilton. “Este año sigue siendo un año de pruebas para todos, pero todos estamos esforzándonos al máximo. No siempre hacemos las cosas bien y ese fue el caso hoy con nuestra estrategia.
“Hemos perdido algo de forma respecto a los líderes en las últimas carreras y estamos trabajando duro para descubrir por qué”.
Después de ganar tres de las últimas cuatro carreras antes de las vacaciones de verano, Mercedes ha conseguido solo un podio en las cuatro carreras desde que se reanudó la temporada, y fue un caso afortunado: Russell estaba en el podio en Bakú gracias al accidente tardío entre Sergio Pérez y Carlos Sainz.
La buena noticia para el equipo es que Austin recibirá mejoras, pero ahora mismo, tras otra carrera decepcionante, eso es un escaso consuelo después de lo que el director del equipo, Toto Wolff, llamó una noche “dolorosa” en Singapur.
