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El espectacular Gran Premio de Bahrein que abrió la temporada se convirtió en un final emocionante en el que Lewis Hamilton tuvo la difícil tarea de mantener a raya a Max Verstappen, que tenía neumáticos más frescos, para la victoria. Y después de la carrera, el campeón reinante dijo que las últimas vueltas fueron “horribles” mientras luchaba por mantenerse por delante de su rival.
Comenzando segundo después de Verstappen, quien se ubicó en la pole, Hamilton superó al piloto de Red Bull con una parada en boxes temprana en la vuelta 13, y su segunda parada se produjo 10 vueltas antes de la segunda visita de Verstappen a los boxes. Eso preparó una emocionante batalla por la victoria, el holandés se abalanzó sobre el hombre de Mercedes con neumáticos más nuevos mientras las vueltas avanzaban. El campeón defensor explicó cómo se sentía estar al volante.
“Fue horrible”, dijo. “No fue genial. Obviamente estaba luchando al final con la parte trasera de mi auto; mis neumáticos traseros … se habían estropeado y eran tal vez ocho vueltas más viejos, tal vez más, que los neumáticos de Max. Sabía que me iba a alcanzar con 10 vueltas para el final y estaba pensando que iba a ser prácticamente imposible retenerlo, que de hecho lo era, hasta el incidente de la curva 4 ”.
En la curva 4, Verstappen pasó a Hamilton en la vuelta 53 de la 56. Pero se consideró que el holandés se había desviado al hacerlo y se le ordenó que le devolviera el lugar. El piloto de Red Bull volvió a perseguirlo, pero terminó a 0,745 segundos de Hamilton en la bandera a cuadros..
Hamilton continuó: “No podía creer que pudiera simplemente mantenerlo atrás. Me las arreglé para mantenerlo en mi estela … y luego fue difícil para él en ciertos lugares acercarse. Y terminó ancho en algunos lugares, lo que me dio una ventaja “.
El eventual vencedor admitió que no estaba convencido de poder mantener el liderato hasta la última vuelta de la carrera, ya que estaba luchando por controlar el W12 con neumáticos duros y gastados.
“Creo que fue realmente la última vuelta [cuando] hubo un punto, creo que una vez que pasé en la curva 4, supe que estaba en una buena posición”, dijo. “Pero luego [hubo] sobreviraje en la curva 10 y nerviosismo en la 11, sobreviraje en la 13, lo cual es muy malo y estoy pensando: ‘Eso es todo, ahora me tiene’ …”
Pero a pesar del complicado final, el siete veces campeón dijo que disfrutó del desafío, que soportó para ganar su primera apertura de temporada desde 2015.
“Me encantó cada minuto”, dijo Hamilton. “Cada minuto del fin de semana lo he amado y [más aún] sabiendo, creo que para nosotros como equipo, sabíamos que estábamos atrasados en el rendimiento”.
Después de lo que fue un emocionante comienzo de temporada, la batalla se reanudará en la próxima carrera en Imola, dentro de tres semanas.
