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Lewis Hamilton dice que fue tomado por sorpresa después de encabezar la tabla de tiempos en el primer día de acción en el Gran Premio de Bahréin, y el británico sugirió que Mercedes todavía tiene “trabajo por hacer” para igualar el ritmo de tandas largas de Red Bull.
En la segunda y más representativa hora de entrenamientos del jueves, Hamilton marcó el ritmo con una vuelta de 1m 30.374s, colocándolo dos décimas por delante de su compañero de equipo George Russell, mientras que el actual campeón del mundo Max Verstappen estaba casi medio segundo atrás, en sexto lugar.
Hablando después de la sesión, el piloto de 39 años admitió que había sido un primer día “loco” y habló de las dificultades planteadas por las condiciones de viento al principio de la primera práctica.
“[En] la FP1, [nos] sorprendimos. Hacía mucho, mucho viento esta mañana, así que creo que fue una sesión realmente difícil para todos”, explicó Hamilton. “La pista era muy diferente en comparación con la práctica [durante las pruebas de pretemporada] la semana pasada. Por lo demás, nos sentíamos bien, pero no sabíamos realmente dónde estábamos con el neumático C2, y luego, en esta sesión, [con] el coche, hicimos algunas mejoras respecto a la sesión.
“Nuevamente no lo entiendo, es un shock vernos donde estamos. Lo aceptaremos por ahora, pero no podemos adelantarnos. Necesitamos mantener la cabeza baja y seguir trabajando en la puesta a punto. Creo que nuestro ritmo a largo plazo no se acerca al de los Red Bull, por ejemplo, y creo que estábamos mucho más cerca, así que tenemos trabajo que hacer allí”.
Hamilton reconoció que se siente “mucho más feliz” con el coche el año pasado tras los problemas del equipo con sus predecesores durante las dos últimas temporadas.
“La posición de mi asiento finalmente está más atrás, tengo una mejor sensación del coche al acercarse a las curvas”, comentó. “Hay áreas que se han arreglado y mejorado. Por una vez se siente como un auto de carreras y los dos últimos autos no se sentían así, así que es una muy buena plataforma para trabajar y solo tenemos que mantener la cabeza gacha y seguir persiguiendo”.
Cuando se le preguntó si sabía dónde se podría trabajar durante la noche para cerrar la brecha de ritmo en tandas largas con Red Bull durante el resto del fin de semana, Hamilton respondió; “Sí, pero en términos de lograrlo, no sé si será necesario con el nuevo coche.
“Con un auto nuevo tienes todas las herramientas nuevas, todo ha sido rediseñado y todos los números y nombres anteriores de las cosas se cambian por completo, por lo que estás aprendiendo un vocabulario completamente nuevo cuando se trata de la configuración del auto.
“Hemos probado algunos de ellos, pero no todos, porque sólo tuvimos un día y medio [en las pruebas de pretemporada], así que sí, tenemos que ver. Espero que podamos dar un paso. Tengo una idea, pero no sé cómo lograrla todavía con los cambios de configuración sin afectar el otro lado de las cosas, una sola vuelta, así que ya veremos”.
En última instancia, Hamilton tiene la esperanza de que Mercedes pueda competir por los podios en Bahréin.
“Creo que estaremos en la pelea”, dijo el piloto británico. “Creo que es demasiado pronto para decirlo, pero creo que estamos en ese punto con Ferrari y tal vez con Aston [Martin] y McLaren. No sé exactamente dónde nos encontramos con esos tipos, pero estamos cerca de ellos, así que estará cerca.
“Ha sido una buena batalla con nosotros, creo que si Max está delante se desviará como lo ha hecho durante los últimos años”.
Russell fue igualmente cauteloso al reflexionar sobre las perspectivas de Mercedes después de la sesión, y el piloto de 26 años dijo que el equipo necesita comprender mejor por qué su ritmo parecía tan fuerte en la FP2.
“No nos vamos a dejar llevar por nosotros mismos”, explicó. “El ritmo de clasificación parecía realmente fuerte. Todavía tenemos que intentar entender por qué fue tan bueno. Hicimos algunos cambios con respecto a la prueba y superó nuestras expectativas, pero al final en el ritmo de tandas largas, que es donde sucede todo, Max todavía estaba por delante de nosotros.
“Estuvo muy igualado con Fernando [Alonso], con Lando [Norris] y los Ferrari, y Lewis y yo también éramos muy similares, así que tenemos una verdadera pelea entre manos en cuanto a ritmo de carrera. Pero como dije, estamos muy satisfechos con el día, el coche está funcionando muy bien, pero todavía no vamos a dejarnos llevar sólo por la tabla de tiempos”.
La sesión no fue del todo tranquila para Russell, ya que tuvo un pequeño momento en la curva 11 mientras montaba con el neumático blando.
Cuando se le preguntó qué lo había causado, el británico dijo: “En realidad, tuvimos un problema. Cometimos un pequeño error con el ajuste de la configuración y estaba tocando fondo enormemente, no sé si se pudieron ver todas las chispas. Algo no se sentía del todo bien. Entré en la curva 1 y cerré. En la curva 11 el coche estaba rebotando, y sólo cuando vimos los datos nos dimos cuenta de que hicimos un pequeño ajuste y lo arreglamos para la siguiente.
“Mejor ahora que mañana. Como dije, todavía estamos aprendiendo este auto. Para Lewis y para mí, para los ingenieros, para los mecánicos, es nuevo y estas cosas suceden, pero como dije, ha sido un día realmente fuerte”.
La primera sesión de clasificación del año tendrá lugar el viernes, y Russell se mostró optimista sobre si la brecha con Verstappen y Red Bull podría haberse reducido tras su dominio en 2023.
“Necesitamos sentarnos y entender de dónde viene este aumento en el rendimiento, si es algo excepcional, si podemos sostenerlo y qué debemos hacer para luchar por una posición seria el [sábado]”, admitió Russell. . “Como dije, nuestro objetivo es intentar concentrarnos y luchar por la victoria.
“Después de las pruebas, Max parecía estar muy por delante. Ahora esa brecha se ha reducido, pero él todavía está al frente, y creo que todavía tiene un margen saludable con respecto a los demás en lugar de un margen ridículo con respecto a los demás, así que de ninguna manera esto significa que estemos de vuelta o que podamos luchar. con ellos todavía, pero como dije, fue un día realmente sólido”.
