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Toto Wolff ha reconocido que colocar a Kimi Antonelli en Mercedes para su temporada de novato en la Fórmula 1 significa que cualquier error cometido por el adolescente será “más visible” de lo que fue para George Russell cuando este último entró al deporte con Williams.
Antonelli hizo su debut en el fin de semana de F1 en la primera sesión de prácticas del Gran Premio de Italia, donde, a pesar de impresionar con sus vueltas iniciales, su tiempo al volante terminó rápidamente cuando se estrelló contra las barreras después de solo 10 minutos de carrera.
El error no impidió que las Flechas Plateadas confirmaran un día después que el joven será compañero de Russell en el equipo en 2025, y que ambos pilotos han progresado en las filas como parte del Programa Junior de Mercedes.
Al reflexionar sobre las similitudes entre los viajes de Antonelli y Russell al equipo de F1, Wolff comentó: “Creo que la mayor parte del crédito debe atribuirse a Gwen [Lagrue], que gestiona nuestra academia, y a su equipo, porque pueden explorar desde una edad muy temprana en adelante.
“Nosotros, como Mercedes, no hubiéramos encontrado a Kimi: tenía 11 años, vimos los resultados en la pista y, obviamente, trabajando con los equipos de karts. Es increíble ver, como en el caso de George, que nos encontró, se puso su mejor traje y fue a verme a mi oficina con una presentación en PowerPoint.
“Fue Gwen quien encontró a Kimi, así que es bueno que ahora estemos aquí en 2024 con dos juniors de Mercedes a los que pudimos apoyar desde las primeras etapas de su carrera”.
Sin embargo, la diferencia entre ambos es que Russell debutó con Williams en 2019, un equipo que se encontraba en la parte trasera de la parrilla en ese momento. El joven de 26 años pasó tres años con el equipo con sede en Grove antes de ascender a Mercedes en 2022.
Si bien Wolff siente en retrospectiva que el período de Russell en Williams debería haber sido más corto, también reconoció que el tiempo que el británico estuvo allí le permitió cometer errores de una manera menos visible, algo que será diferente para Antonelli.
“Obviamente, quizá hayamos aprendido la lección. George estuvo demasiado tiempo en Williams”, dijo Wolff. “Cometió algunos de los errores en Williams, donde no era tan visible. Ahora que hemos acelerado el ritmo de Kimi, los errores serán más visibles porque está en un Mercedes”.
“Pero estamos absolutamente preparados para esa inversión, y es realmente fantástico ver a estos dos chicos, júnior de Mercedes ahora en Fórmula 1. Es un testimonio del trabajo del equipo júnior, ver a los minis de hoy, los menores de 10 años que compiten en karting”.
Russell también ha dado su apoyo a Antonelli, y el dos veces ganador de carreras está seguro de que su nuevo compañero de equipo aprenderá de los errores que cometa.
“Cuando pienso en cuando tenía 18 años, obviamente hay mucho que aprender”, reconoció Russell. “Pero creo que, como piloto, tienes la velocidad o no la tienes, y estoy muy seguro de que Kimi la tiene.
“Creo que todo el mundo va a cometer errores en su trayectoria, y eso es parte de la vida y de este deporte. No tengo ninguna duda de que Kimi va a aprender de [su primera sesión libre en Monza].
“Sin duda tiene la velocidad necesaria para ayudar a Mercedes a volver a la parte delantera de la parrilla el año que viene y es exactamente por eso que estará en el coche junto a mí el año que viene”.
