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George Russell quedó encantado con su actuación en la clasificación Sprint de Austin, a pesar de que Max Verstappen le ganó la pole por solo 0,012 segundos.
Después de una dura mañana de prácticas con un Mercedes que parecía difícil de manejar, tanto Russell como Lewis Hamilton lograron pasar a la SQ3 y estuvieron en la pelea por la primera fila de la parrilla en el Sprint del sábado.
El primero acabó en el segundo puesto, detrás del líder del campeonato, Verstappen, lo que le hizo sentirse optimista sobre el impresionante cambio del equipo en un solo día.
Será su primera salida en primera fila desde el Gran Premio de Gran Bretaña y, con sólo 19 vueltas por delante, Russell será visto como uno de los favoritos para llevarse la victoria en el Sprint del sábado.
Cuando se le preguntó sobre el progreso entre sesiones, dijo: “Definitivamente fue un puñado [en la FP1], pero creo que logramos superarlo. Sabíamos que teníamos potencial en el auto porque no creo que hayamos aprovechado al máximo nuestras vueltas rápidas esta mañana.
“Hasta ahora, el coche se ha comportado muy bien con estas mejoras. Está claro que está muy cerca, pero definitivamente nos sorprendió un poco con ese segundo puesto.
“Si logramos clasificarnos aquí en segundo lugar, un par de décimas por delante de todos los demás, me sentiré bien. Estoy emocionado por estar nuevamente en esta posición. Ha pasado un tiempo y esto es lo que me entusiasma de la Fórmula 1: salir a luchar por las poles y, con suerte, luchar por una victoria mañana”.
Mientras tanto, su compañero de equipo quedó frustrado después de que una vuelta rápida se vio obstaculizada por el trompo de Franco Colapinto de Williams en la primera parte de la SQ3, lo que provocó momentáneamente la bandera amarilla y obligó al ex campeón del mundo a reducir la velocidad.
Russell calificó el resultado P7 como “una verdadera lástima”, añadiendo que Hamilton “debería haber estado ahí arriba” cerca del frente con él mientras Mercedes trabaja para aprovechar al máximo su nuevo paquete de actualizaciones.
“Lo bueno es que el equipo ha dado un paso adelante con el coche”, dijo Hamilton después de la sesión. “La actualización ha funcionado claramente y estoy muy agradecido a todos en la fábrica por todo su arduo trabajo durante este período de tiempo porque ha sido un duro trabajo para todos conseguir las actualizaciones y asegurarse de que funcionan.
“No es el final del fin de semana. Mañana tendremos otra oportunidad. Hicimos un gran trabajo entre sesiones para hacer cambios en el auto.
“Siempre es un poco arriesgado porque no sabes si los cambios que haces van a funcionar o no, pero esperas que tengan el efecto que quieres. En cuanto salí, el coche era completamente distinto, así que fue un gran trabajo por parte de los chicos del garaje”.
