Max Verstappen expresó su satisfacción por convertir su fuerte ritmo de práctica en la pole position para el Gran Premio de Japón, al tiempo que ofreció una explicación sobre un casi accidente con Lando Norris en la Q3.
Habiendo marcado el ritmo en la FP3 más temprano el sábado, Verstappen selló el primer puesto en una sesión de calificación seca cuando superó a la pareja de Ferrari Charles Leclerc y Carlos Sainz con un tiempo de referencia de 1m 29.304s.
Llegó en el regreso de la F1 a Suzuka después de una ausencia de tres años del calendario y también acerca a Verstappen a asegurar un segundo título mundial, con la victoria y el punto de bonificación por vuelta más rápida suficiente para terminar el trabajo el domingo.
Reflexionando sobre el regreso de Suzuka y su carrera hacia la pole, Verstappen dijo: “Fue bastante increíble conducir aquí de nuevo, especialmente en la calificación cuando estás con poco combustible; estos autos realmente cobran vida en el primer sector. Por supuesto, [estoy] muy feliz de estar en la pole, pero también, en general, muy feliz de estar de vuelta aquí.
“Será interesante ver [lo que sucede con] el clima [el día de la carrera]. Algunos dicen que estará seco, otros que lloverá en algún momento de la carrera. Estoy bastante seguro de que tenemos un buen auto, así que [estoy] emocionado por mañana”.
Antes de reclamar la pole position, Verstappen estuvo a punto de chocar con Norris cuando ambos pilotos dieron vueltas fuera: el piloto de McLaren se vio obligado a tomar medidas para evitarlo cuando el Red Bull salió disparado a la izquierda al acelerar en la salida de la 130R.
Antes de una visita a los comisarios, Verstappen explicó: “Estábamos todos en nuestra vuelta de salida, haciendo fila para intentar crear una brecha con todos, y de alguna manera él todavía quería meterme en la chicane”. Estaba a punto de acelerar, pero tenía los neumáticos muy fríos, así que tuve un pequeño momento y por eso tuvo que pasarme.
“Si eres un poco más respetuoso, entonces todos ya están haciendo fila. No creo que nadie esté tratando de pasar a esa última chicana, así que básicamente, al intentar pasarme, creas ese tipo de problema”.
En cuanto a sus posibilidades de ganar el título en Japón, Verstappen insistió en que simplemente está enfocado en ejecutar una carrera “perfecta” y no preocuparse por dejar matemáticamente fuera de competencia a Leclerc y a su compañero de equipo en Red Bull, Sergio Pérez.
“No pienso demasiado en ello, solo lo tomo día a día. Creo que lo más importante es que tenemos un auto competitivo; Claramente, tuvimos eso hoy en la calificación. Por supuesto, espero que sea lo mismo mañana en la carrera, porque necesitamos una carrera perfecta para ganar. Al menos es un buen comienzo”, comentó.