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George Russell fue el beneficiario del dramático accidente de Lando Norris y Max Verstappen en el Gran Premio de Austria, y se abalanzó sobre él para conseguir la victoria. Pero, según el director del equipo, Toto Wolff, un mensaje de radio mal sincronizado y emotivo dirigido a Russell casi echó por tierra todo el duro trabajo del británico.
Russell estaba a unos 15 segundos de la pareja líder formada por Verstappen y Norris cuando entró en la vuelta 64 de las 71 de la carrera en el Red Bull Ring, cuando esos dos pilotos chocaron en la curva 3 y ambos sufrieron pinchazos.
Pero cuando el propio Russell salía de la curva 3 mientras Norris y Verstappen cojeaban durante el resto de la vuelta por delante de él, un apasionado Wolff habló por la radio para animar a su pupilo y le dijo a Russell: “George, puedes ganar esto, ¡puedes ganar esto, George!”.
“Déjame conducir”, fue la cortante respuesta de Russell, con Wolff disculpándose con Russell después de haber cruzado la línea de meta para conseguir la primera victoria de Mercedes desde su triunfo en el Gran Premio de Brasil de 2022.
“Mi mala manera de hablar a través de tu frenada, simplemente… me afectó”, se rió Wolff, mientras Russell respondió: “¡Te emocionaste mucho, Toto, te emocionaste mucho!”
Más tarde, Wolff se reprendió a sí mismo en su sesión de prensa del domingo por la noche, al calificar el mensaje de radio de “vergonzoso”.
“Creo que conozco bastante bien a los pilotos y sé lo que necesitan en determinados momentos para animarse o para volver a centrarse, porque paso mucho tiempo con ellos”, dijo Wolff. “Así que creo que conozco su psicología. Pero esto es la cosa más tonta que he hecho en 12 años en Mercedes.
“Siempre me avergonzaré de esto, porque te fijas en dónde le envías el mensaje al piloto. No lo haces al frenar o en las curvas de alta velocidad. Pero no miré el GPS [para ver] dónde estaba, solo vi a estos dos superándose y lo anticipamos, y luego simplemente apreté el botón emocionalmente y dije ‘podemos ganar esto’.
“Podría haberlo eliminado con ese mensaje, imagínese”, agregó Wolff con pesar. “Soy emotivo, disfruto de que nos vaya bien y disfruto de ver a Lewis [Hamilton] y George hacerlo bien. Me dejé llevar por esa situación y creo que eso es lo que [George] dijo después. Pero en serio… vergonzoso”.
Mientras tanto, a pesar de que la buena suerte jugó un papel importante en la primera victoria de Mercedes en un año y medio, Wolff dijo que la “tendencia ascendente” del equipo en las últimas carreras le había dado esperanzas de que las Flechas Plateadas consiguieran una victoria a un ritmo genuino en las próximas carreras.
“En cuanto a ritmo, fuimos el tercer auto más rápido, y hemos estado así durante los últimos tres fines de semana, y es muy alentador ver la tendencia ascendente y la consolidación de la tendencia”, dijo Wolff.
“Pero la carrera se disputa el domingo y… hoy nos beneficiamos del incidente en la parte delantera. Es bueno tener esa victoria en el bolsillo este año”.
“Significa que hay cuatro equipos que ganaron carreras este año, y ha sido solo un año, [2023], en el que no hemos ganado una carrera desde 2012, y eso es bueno saberlo. Y ciertamente hay un gran impulso ahora en el equipo para llegar a un punto en el que podamos luchar por una victoria con un rendimiento real, y creo que lo lograremos”.
Los 45 puntos que obtuvo Mercedes durante el fin de semana en Austria (la mayor cantidad de cualquier equipo) le permitieron cerrar la brecha con McLaren, ubicado en tercer lugar, a 72 puntos.
