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Fue una clasificación Sprint de dos mitades para el garaje de Red Bull en el Gran Premio de los Estados Unidos, con Max Verstappen logrando su primera pole position en cualquier formato desde Austria, mientras que Sergio Pérez se encontró fuera en la SQ2.
En un Red Bull RB20 mejorado, Verstappen dio una vuelta al Circuito de las Américas entre los tres primeros tanto en el segmento SQ1 de 12 minutos como en el SQ2 de 10 minutos, antes de que una brillante vuelta final en SQ3 le diera la pole para el Sprint del sábado por solo 0.012s de George Russell de Mercedes.
Eso significó que Verstappen tomó el primer lugar en cualquier tipo de sesión de clasificación por primera vez desde el Gran Premio de Austria en junio, para deleite del líder del campeonato.
“Tuvimos un buen día”, dijo Verstappen. “Por supuesto, la clasificación al sprint siempre es muy difícil. [Con los neumáticos] haces medio, medio y luego blando. Nunca sabes realmente cuánto puedes empujar, pero estoy contento con el día de hoy. Creo que todo el día el auto funcionó bastante bien y, por supuesto, estoy muy contento de ser el primero. Ha pasado mucho tiempo, así que estoy muy contento con el día de hoy”.
Cuando se le preguntó cuál era su plan de juego para el resto del fin de semana (Verstappen actualmente tiene 52 puntos de ventaja sobre su rival por el título, Lando Norris de McLaren, que ocupó el cuarto lugar en la clasificación al sprint), Verstappen respondió: “Hacer que el auto sea manejable y que los neumáticos funcionen bien en la carrera. Para nosotros, esa es la clave.
“Haremos lo mejor que podamos mañana en el Sprint, pero también sabemos, por supuesto, que la mayor cantidad de puntos estarán en juego el domingo, así que ahí es donde realmente queremos hacerlo bien”.
Pérez tuvo un momento más difícil el viernes por la noche en Austin, con sus esfuerzos en SQ2 solo lo suficientemente buenos para el P11 en el Sprint, donde se otorgan puntos a los ocho primeros finalistas, de ocho puntos a uno.
“Muy frustrante”, fue el veredicto de Pérez. “Especialmente de la Q1 a la Q2, no tuvimos ninguna progresión; en todo caso, dimos un paso atrás con el neumático, por lo que eso hizo que las cosas fueran mucho más complicadas, por desgracia, pero es lo que es al final. Ojalá podamos aprender bastante como lo hicimos hoy con el coche, y asegurarnos de que en la clasificación podamos aprovecharlo todo”.
“Creo que estamos teniendo algunos problemas con el manejo a alta velocidad, algo que analizaremos”, agregó Pérez. “Nuestro ritmo en tandas largas parecía muy prometedor esta mañana, así que creo que tenemos trabajo por hacer. Para el resto del fin de semana, el objetivo principal es ser fuertes en la carrera”.
Además de la pelea por el título entre Verstappen y Norris, Red Bull también buscará maximizar puntos este fin de semana (con un total de 34 disponibles en Austin gracias al formato Sprint) mientras buscan cerrar la ventaja de 41 puntos de McLaren en la clasificación de constructores.
