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Zhou Guanyu se sinceró sobre las críticas que enfrentó después de conseguir su asiento en la F1 con Alfa Romeo para la temporada 2022, convirtiéndose en el primer piloto de F1 de China en el proceso.
El joven de 24 años participará en su tercera temporada de F1 en 2024, y el equipo pasará a llamarse Stake F1 Team Kick Sauber tras la salida de Alfa Romeo como patrocinador principal. Sus actuaciones en 2023 le valieron un año más al mando, junto a su compañero de equipo Valtteri Bottas, mientras también espera participar en su carrera de casa por primera vez, con el regreso del Gran Premio de China al calendario para 2024.
Cuando Zhou fichó originalmente por Alfa Romeo para su temporada de novato, estaba comprensiblemente eufórico con su logro después de pasar tres temporadas en la F2.
“Ser el primer piloto chino en la Fórmula 1 es un gran avance en la historia del automovilismo chino”, dijo en ese momento. “Sé que habrá muchas esperanzas puestas en mí y, como siempre, tomaré esto como una motivación para mejorar y lograr más”.
Sin embargo, en un editorial reciente para The Players’ Tribune, Zhou habló sobre cómo era “imposible” ignorar las críticas en las redes sociales cuando obtuvo su oportunidad en la parrilla de F1 por primera vez.
“Ese invierno, en noviembre de 2021, cuando Alfa Romeo anunció que ocuparía el asiento, sabía lo que la gente pensaba de mí”, escribió. “Era imposible no escucharlo. Y es difícil, cierto, porque trabajé toda mi vida por una oportunidad como esa. Mi familia sacrificó mucho. Nos mudamos de China a Sheffield cuando yo tenía 12 años. Fue necesario todo. Un poco de suerte también. Y luego, antes de tener la oportunidad de competir, es: “Él no se lo merece, debería ser tal o cual, solo está allí por dinero”.
“Entiendo. A la gente se le permite tener sus opiniones. Y, por supuesto, hay mucha política en la F1. Lo sé tan bien como cualquiera. Desde fuera es difícil ver todo lo que está pasando. Y estoy más que agradecido de estar donde estoy; no se me escapa el privilegio que es. Pero sigo siendo sólo una persona, un tipo con un teléfono que puede oír el ruido.
“Creo que al principio fue difícil para mí porque sentía una gran conexión con la F1. Fui fan durante mucho tiempo. Aun lo estoy. Fui a todos los Grandes Premios de China y todavía lo haría si no estuviera corriendo. Es quien soy.
“Si pudiera llevarte al pasado conmigo y mostrarte mi habitación de cuando era niño, te reirías a carcajadas. Tenía carteles de Fernando Alonso por todas las paredes. Parecía la habitación de un adolescente que idolatraba a su estrella pop favorita. Me sentaba frente al televisor a todo tipo de horas extrañas, con el volumen al mínimo, mientras mis padres dormían en algunas habitaciones. Y yo simplemente soñaría.
“Elegía mis carritos de juguete favoritos de la mesa y los empujaba por la alfombra mientras veía a Michael, Fernando y Kimi ganar carreras. Sabía que eso era todo lo que quería hacer”.
Si bien los recuerdos de Zhou del momento en que obtuvo su asiento por primera vez pueden ser contradictorios, agregó que todo eso fue reemplazado por el inmenso orgullo que sentía por ser el primer piloto que representaba a su nación en el deporte, al mismo tiempo que recordaba con cariño su primera F1. carrera: el Gran Premio de Bahréin de 2022, donde anotó un punto de debut con un décimo puesto.
“Ser el primer piloto chino en la historia de la F1… lo es todo para mí”, dijo. “Estoy muy orgulloso de dónde vengo: el apoyo que he recibido de todos en casa. Corro por ellos. Quiero demostrar que, aunque no seamos conocidos por los deportes de motor, aún podemos ser geniales. Que podemos ser rápidos. Que somos una nación de carreras.
“Ese deseo, esa pasión, eso es lo que hizo que la primera vuelta en Bahréin fuera tan difícil. En términos generales, es sólo una vuelta de más de mil en el transcurso del año, pero quería demostrarles a todos, a mí mismo, que pertenecía allí. Así que bajé la cabeza y seguí mis instintos.
“Nuestro equipo tuvo una gran estrategia y luchamos todo el tiempo. Fueron unas últimas vueltas locas y cuando crucé la meta en décimo lugar, sumando un punto… me sentí como una victoria.
“Aquella noche abracé a mi madre en el paddock y creo que ambos sentimos una increíble sensación de alivio. Estamos aquí y lo estamos haciendo. Esas innumerables horas yendo y viniendo de las sesiones con la esperanza de que algún día sucediera algo como esto, y realmente estábamos allí, corriendo en F1. Pensé en un niño o una niña mirando en China y me emocioné un poco. Todavía lo hace.
“Ese fin de semana significó mucho para mí. Todos lo hacen. Espero que los fanáticos lo sepan”.
