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Lewis Hamilton ha sido el hombre en el Circuito Paul Ricard desde que regresó la F1 en 2018, logrando la pole y la victoria en dos años consecutivos aquí. Y debido a ese récord, y Mercedes esperaba reanudar el ‘servicio normal’ en el trazado más convencional de la pista del Gran Premio de Francia, Hamilton no pudo evitar sentirse un poco decepcionado después de calificar a más de un cuarto de segundo de Max Verstappen en P2.
El campeón reinante, que cambió de chasis con su compañero de equipo Valtteri Bottas antes del fin de semana, lució fuera de tono en las tres sesiones de entrenamientos libres en Francia, terminando la FP3 abajo en P6. Pero los cambios tardíos en su Mercedes W12 antes de la clasificación parecían funcionar, y Hamilton finalmente pudo superar a Bottas y tomar la P2 en la parrilla.
Pero a pesar de eso, no podía negar que la diferencia de 0,258 segundos con Verstappen, en una pista que siempre ha sido un coto de caza feliz para Mercedes, había sido un shock.
“Es mucho más grande de lo que esperábamos”, dijo Hamilton sobre la brecha. “Han sido tan rápidos en las pasadas carreras y cielos… Estamos presionando y dando todo lo que podemos, pero creo que tienen un paquete fuerte en este momento. Pero estamos cerca. Creo que hoy nos estaban ganando más en las rectas. Así que tenemos trabajo que hacer para mejorar “.
Hamilton continuó hablando de los cambios que había estado haciendo en su coche, diciendo: “Ha sido un fin de semana muy, muy duro, mentalmente … sólo tratando de que el coche esté en un lugar feliz. No creerías cuántos cambios hice desde la Práctica 1, dando vueltas y vueltas, persiguiendo la cola … y en realidad no estaba haciendo mucha diferencia, todavía estaba luchando.
“Al final, hicimos algunos cambios literalmente 10 minutos antes [de la clasificación] y pensamos, ‘simplemente adelante, veamos qué podemos hacer’”, agregó. “En la clasificación fue mucho, mucho mejor, así que creo que será bueno mañana, pero en general ayer [Red Bull] fue más rápido que nosotros a largo plazo, así que será un desafío seguirlo. Pero hay muchas oportunidades mañana, con suerte “.
Bottas, mientras tanto, parecía haber redescubierto su mojo en la práctica después de un difícil Gran Premio de Azerbaiyán que lo vio terminar la carrera en P12, con el finlandés P1 o P2 en cada sesión de práctica en Paul Ricard.
Pero debido a ese buen desempeño, Bottas dijo que no podía evitar sentirse insatisfecho con solo reclamar el tercer puesto en la parrilla, a 0.386 segundos de Verstappen y 0.128 segundos por detrás de su compañero de equipo.
“Estaba razonablemente contento con el coche, así que en realidad me decepcionó bastante estar tercero porque, por lo demás, ha sido un fin de semana fuerte y realmente pensé que podríamos luchar por la pole”, dijo. “Pero creo que Red Bull y Max tenían algo de ventaja en la especificación de clasificación”.
De cara al Gran Premio de Francia, donde el compañero de equipo de Verstappen, Sergio Pérez, comenzará justo detrás de los dos Mercedes en P4, Red Bull tiene una ventaja de 26 puntos sobre las Flechas de Plata, mientras que Verstappen tiene cuatro puntos de ventaja sobre Hamilton en la clasificación de pilotos.
