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Fue un día de contradicciones para Mercedes en Bakú, donde Lewis Hamilton mostró un ritmo decente para el equipo al terminar segundo y tercero en la FP1 y la FP2 respectivamente. Pero George Russell tuvo un día mucho más difícil, ya que perdió algunas vueltas debido a problemas de fiabilidad, y admitió que “tuvo problemas” con el coche en la pista.
Russell terminó octavo y noveno en las dos sesiones, pero se perdió el inicio de la FP2 después de que el equipo notó algo irregular en sus datos y optó por cambiar su unidad de potencia entre las dos sesiones.
Luego estuvo fuera de sincronía con el resto, tanto en sus tandas más largas como en sus vueltas rápidas, antes de que su sesión se interrumpiera temprano cuando se detectó otro problema.
“No estoy seguro de lo que pasó, sabíamos que teníamos que cambiar el motor porque tuvimos un problema después de la FP1”, dijo Russell después. “Obviamente, la sesión se retrasó y luego tuvimos un problema al final de la sesión también. Así que no fue nuestro mejor viernes, eso es seguro.
“El problema fue el motor en la FP1 y luego, al final, fue un fallo en un sensor, así que entramos en boxes porque pensamos que había una fuga de agua, pero no fue así. Las sensaciones eran buenas, pero no las tenía muy bien, estaba teniendo problemas”.
Russell corrió con los neumáticos medios en la FP1 y con el compuesto duro en la FP2. Mercedes fue el único equipo, además de Alpine, que probó los neumáticos C3 el viernes. Pero en una pista sucia y polvorienta, eso no pareció ayudar a Russell a hacerse una idea de cómo se maneja el W15 aquí, especialmente teniendo en cuenta que el equipo ha vuelto a la especificación anterior en ambos coches.
“Definitivamente estaba fuera de ritmo en comparación con Lewis, estaba luchando con la confianza en el auto y con poner los neumáticos en el momento adecuado, así que necesito mejorar un poco mi juego para mañana e intentar cerrar esa brecha”, concluyó Russell.
En cuanto a Hamilton, en el papel su día fue mucho mejor que el de Russell, con dos resultados entre los tres primeros. Pero sigue sin estar seguro de en qué puesto se situará Mercedes en la clasificación, especialmente teniendo en cuenta que los otros equipos que están en cabeza probablemente darán un paso adelante el sábado con los modos de motor.
“Fue un día realmente bueno”, dijo Hamilton después de la sesión. “Lo disfruté hoy, comencé con todo desde el principio, hice pasos graduales con la configuración. Por una vez, parecía que no teníamos ningún paso en el que tuviéramos que volver, fue como ir mejorando de manera constante.
“No sé cómo será mi tanda larga en comparación con otros, no tuvimos una gran cantidad de vueltas. Sí, creo que Red Bull parece bastante rápido, al igual que Ferrari, pero estamos ahí o cerca.
“Creo que seremos cautelosos e intentaremos hacer lo mejor que podamos con lo que tenemos. Espero que estemos tan cerca del frente como parece, pero lo sabremos mañana”.
En cuanto a la decisión táctica de volver al fondo plano anterior, Hamilton no se mostró demasiado interesado en la diferencia que supuso. Pero ciertamente pareció ser una decisión positiva considerando el puesto que ocupó en la clasificación, a solo 0,066 segundos del tiempo más rápido de Charles Leclerc en la FP2.
“Es realmente difícil decir cómo se habría sentido el coche con el otro piso”, concluyó Hamilton. “Es difícil notar mucha diferencia entre los dos, pero no estoy descontento con el que tenemos”.
