Lo más destacado del Sprint de Charles Leclerc en el Circuito Internacional de Lusail fue su hábil batalla con Lewis Hamilton por el quinto lugar, que se desarrolló tras varias vueltas en medio de un fin de semana crucial para Ferrari.
El equipo italiano perdió terreno frente a McLaren en la lucha por el título de constructores (ahora está a 30 puntos de distancia), pero aun así pudo maximizar sus puntos en el Sprint después de que Leclerc superara a Mercedes en las últimas vueltas.
Hamilton inicialmente adelantó al monegasco en la primera vuelta y gradualmente se acercó a Carlos Sainz, pero finalmente no pudo superar al Ferrari líder y comenzó a perder velocidad.
A lo largo de varias vueltas, Leclerc se recuperó hasta situarse a un segundo del siete veces campeón del mundo, y los futuros compañeros de equipo protagonizaron una batalla perfectamente ejecutada mientras conducían lado a lado por una serie de curvas.
El piloto más joven salió vencedor y luego explicó que estaba “al límite” mientras se concentraba en recuperar el quinto puesto en la pista de alta velocidad.
“Me costó mucho acercarme en las rectas”, dijo Leclerc después del sprint. “Creo que tal vez corrimos con una configuración de autos diferente. Lewis era rápido en las rectas, yo era bastante rápido en las curvas, pero eso se basó principalmente en las características del auto.
“Fue muy difícil estar tan cerca como quería en la curva 1, pero tuve una oportunidad y la aproveché. Sé que es un momento muy importante de nuestra temporada: tenemos la pelea con McLaren, que parece tener la ventaja por ahora.
“Cada punto es muy importante, así que lo he intentado todo. He pasado, estaba al límite, pero ha sido divertido. Después he tenido un ritmo muy bueno, pero con nuestra posición de salida era difícil hacerlo mejor, así que esta noche será fundamental para tener una clasificación mejor que la de hoy”.
Sainz, que cruzó la meta donde partía en cuarta posición, también parecía dispuesto a mejorar el rendimiento de Ferrari en clasificación en las pocas horas entre las dos sesiones para dar al equipo la ventaja que necesita sobre McLaren.
Dijo: “Teniendo en cuenta el complicado comienzo con el muy bajo agarre que tenía, creo que en general el ritmo fue tan bueno como pudo ser.
“Está claro que tenemos que encontrar algo más en la clasificación para empezar por delante de nuestros rivales porque los adelantamientos y el ritmo que han tenido en carrera han hecho que sea muy complicado luchar contra ellos”.