Max Verstappen admitió que la falta de ritmo en su Red Bull hizo del Sprint del Gran Premio de China una batalla por la supervivencia, ya que terminó tercero detrás de Lewis Hamilton y Oscar Piastri.
Verstappen se clasificó junto a Hamilton en la primera fila para el primer Sprint de la temporada, pero no pudo superar a su rival en la primera curva.
Permaneciendo a poco más de un segundo detrás del Ferrari durante la mayor parte de las primeras 10 vueltas, el holandés comenzó a sufrir a medida que sus neumáticos delanteros se desgastaban, quedando detrás de Piastri de McLaren en la vuelta 15 antes de debilitarse aún más en las vueltas finales.
Verstappen calificó la devolución de puntos como algo “positivo”: “Intenté intentarlo porque también tenía a Oscar detrás de mí presionando, así que estaba tratando de mantener ese DRS, eso ayuda mucho en la recta trasera.
“Desafortunadamente, creo que en las últimas ocho vueltas, diría yo, simplemente no teníamos el ritmo de los demás, así que simplemente estaba tratando de sobrevivir ahí afuera.
Sin duda, me quedo con el tercer puesto; incluso los coches de atrás nos estaban recuperando bastante. Fue difícil gestionar los neumáticos, pero no pasa nada. Intentaremos hacerlo mejor.
Verstappen finalmente cruzó la línea a 9,804 segundos de Hamilton y a 2,915 segundos de Piastri.
Dado que la clasificación para el Gran Premio se lleva a cabo solo unas horas después de la conclusión del Sprint, hay poco tiempo para realizar cambios en el auto para proteger mejor los neumáticos o marcar un ritmo adicional.
Al preguntársele si el Sprint le había proporcionado la información necesaria para realizar dichos cambios, Verstappen añadió: «Intentaremos mejorarlo. Analizaremos los datos, veremos qué podemos mejorar en el coche, pero creo que, en general, simplemente nos falta un poco de ritmo».
“Naturalmente, tienes que forzar más y desgastar un poco más los neumáticos, lo que lo hace muy difícil”.