George Russell, de Mercedes, se mostró al mismo tiempo feliz y exhausto por su actuación en la clasificación de China, que le permitió conseguir su primera salida en la primera fila de la temporada y quedarse sólo ligeramente fuera de la pole position.
Después de aprovechar las caóticas condiciones de Australia para terminar en el podio, el británico volvió a emerger como un favorito algo inesperado en los últimos segundos de la clasificación en Shanghai.
Como la mayoría de los pilotos no lograron mejorar sus tiempos de vuelta, Russell fue la notable excepción, ya que avanzó en el orden en su último intento y terminó a solo 0,082 segundos del poleman Oscar Piastri.
Una vez más fue el líder de Mercedes mientras que su compañero de equipo novato Kimi Antonelli se encontró en la P8, con la totalidad de los 10 primeros separados por poco más de un segundo en la sesión increíblemente competitiva.
Hablando después, Russell dijo: «La verdad es que se siente increíble. Fue una de las sesiones de clasificación más difíciles que he hecho en mucho tiempo. Estuve probando todo con mi preparación, con los neumáticos, y nada parecía encajar. En mi última vuelta hice algo totalmente diferente y todo cobró vida. La vuelta fue impresionante».
“El último fue un poco una apuesta arriesgada, luego tuve un gran momento en la curva 1, pero todo encajó y me sorprendí mucho cuando crucé la línea.
“Sabía que era una buena vuelta, pero ver que estaba entre los McLaren… estoy entusiasmado y ansioso por que llegue mañana.
Va a ser difícil. Sabemos que los McLaren van a ser rápidos, pero haré todo lo posible para intentar mantenerme donde estamos o intentar adelantarlos.
Antonelli parecía igualmente interesado en progresar en el campo, especialmente después de su poderoso debut el fin de semana pasado en Melbourne, que lo vio cruzar la línea en el cuarto lugar.
“Creo que el ritmo de hoy fue bueno para una sola vuelta, solo que fue un poco caótico, sobre todo con el calentamiento”, explicó el italiano tras la clasificación. “Fue muy difícil encontrar el equilibrio adecuado y obtener el mejor agarre del neumático”.
Definitivamente cometí algunos errores durante la vuelta. Creo que el hecho de que me saliera en la última curva de la Q3 y no tener la vuelta completada también afectó la última vuelta.
“En general es un poco decepcionante, pero mañana la carrera es larga y espero que podamos construir algo bueno a partir de ahí”.