Max Verstappen tuvo que lamentar la aparición del Safety Car Virtual al final de la carrera durante el Sprint del Gran Premio de Sao Paulo, y sus esfuerzos por presionar a los principales pilotos de McLaren se vieron frustrados.
Verstappen pasó la mayor parte del encuentro de 24 vueltas luchando con su rival de Ferrari, Charles Leclerc, por el tercer lugar, y finalmente realizó un movimiento con asistencia del DRS sobre el monegasco en la curva 4 en la vuelta 16.
Luego se dedicó a perseguir los autos papaya de Piastri y Norris, quienes intercambiaron posiciones para ayudar a este último en la carrera por el título, pero cualquier esperanza de alcanzarlos se deshizo cuando el corredor de Haas, Nico Hulkenberg, se salió de la pista.
Mientras tanto, Verstappen recibió una penalización de cinco segundos y un punto en su licencia por una infracción de VSC, después de la carrera, lo que lo dejó detrás de Leclerc en el cuarto lugar de la clasificación.
“Creo que el ritmo fue bastante fuerte”, dijo Verstappen, quien no pudo superar a Piastri cuando terminó el VSC y posteriormente fue penalizado por una infracción de tiempo mínimo bajo la bandera amarilla.
“Solo teníamos que tener paciencia, porque al principio estábamos atrapados en un tren DRS. Realmente no podíamos hacer mucho, solo teníamos que esperar a que la gente se bajara o cometiera un error.
“Nos mantuvimos firmes, al final pude pasar a Charles y acortar la diferencia con los McLaren, pero luego, por supuesto, desafortunadamente, el VSC falló y la carrera terminó”.
Mientras tanto, Pérez añadió un punto más al total de Red Bull después de una carrera reñida que lo vio competir rueda a rueda con el piloto de RB, Liam Lawson, por segundo fin de semana consecutivo.
“Fue lo máximo que pudimos hacer”, admitió después el mexicano. “Desafortunadamente, con el VSC ahí al final, no pudimos conseguir a [Pierre] Gasly.
“En general, creo que tenemos un ritmo fuerte. Creo que hemos estado fuertes durante todo el fin de semana, así que solo tenemos que recuperarnos en la clasificación y seremos fuertes”.
Los resultados del Sprint significan que Verstappen ahora lidera a Norris por un margen reducido de 44 puntos en el campeonato de pilotos, mientras que McLaren tiene 35 puntos de ventaja sobre Ferrari en la batalla de constructores.