Max Verstappen realizó una de las mejores actuaciones en clima húmedo de todos los tiempos en el Gran Premio de Sao Paulo, pasando del puesto 17 en la parrilla a llevarse la victoria por primera vez desde junio y ampliando su ventaja en la carrera por el título sobre Lando Norris.
Verstappen quedó frustrado después de la sesión de clasificación retrasada del domingo por la mañana, cuando un accidente de Lance Stroll y la posterior bandera roja lo vieron abandonar la Q2 junto con su compañero de equipo Sergio Pérez, con Verstappen comenzando en P17 penalizado después de una caída de cinco lugares en la parrilla por instalar un nuevo motor de combustión interna.
Pero un decidido Verstappen superó entonces un tumultuoso y afectado por la lluvia Gran Premio de Sao Paulo, subiendo a la P11 en la primera vuelta antes de llegar hasta la P2 detrás de Esteban Ocon de Alpine cuando la carrera fue detenida con bandera roja en la vuelta 32 de 69 después de que Franco Colapinto chocara su Williams – Verstappen entonces recibió una primera parada en boxes gratis en la detención.
Aunque Ocon luego clavó el reinicio en marcha cuando se reanudó la carrera, Verstappen lo superaría para tomar la delantera inmediatamente en un reinicio posterior en la vuelta 43 después de una intervención del Safety Car por el retiro de Carlos Sainz: el piloto holandés abrió una brecha de 19.477s sobre el piloto francés en las 26 vueltas restantes después de una actuación en clima húmedo para la historia.
Esto significó que Verstappen obtuvo su primera victoria desde el Gran Premio de España en junio, mientras que con su rival por el título y pole-sitter Lando Norris terminando en P6, Verstappen extendió su ventaja en el campeonato a 62 puntos, lo que significa que podría asegurar el título en el próximo Gran Premio de Las Vegas.
“Mis emociones hoy han sido una montaña rusa”, dijo Verstappen encantado después. “Ya sabes, con la clasificación, teniendo muy mala suerte con esa bandera roja y comenzando P17, sabía que iba a ser una carrera muy dura.
“Pero nos mantuvimos alejados de los problemas, tomamos las decisiones correctas, mantuvimos la calma y estuvimos bien. Todas estas cosas juntas, por supuesto, hicieron posible ese resultado. Quiero decir, es increíble ganar aquí desde tan atrás”.
“Por supuesto que estaba muy frustrado con la clasificación”, añadió Verstappen. “Pero intentamos utilizarlo como una buena motivación en la carrera. Afortunadamente, tuvimos una gran salida y, a partir de ahí, tuvimos muy buenas sensaciones en el coche”.
“Tomamos las decisiones correctas, mantuvimos la calma y actuamos cuando era necesario, así que estoy increíblemente feliz por lo que pasó hoy. Honestamente, es una locura. Nunca esperé pasar del puesto 17 al 1. Esperaba sumar buenos puntos, pero esto es una locura total”.
Mientras tanto, cuando se le preguntó si ahora sentía que estaba más cerca de un cuarto título de cara a las últimas tres carreras de la temporada, Verstappen respondió: “Ahora, por supuesto, es un gran resultado, que si miras hace unas horas, definitivamente era al revés, ¡parecía que íbamos a perder muchos puntos!”.
“Estoy muy contento, pero aún quedan tres carreras difíciles, así que sólo tenemos que mantener la calma y no cometer errores”.
Mientras tanto, Red Bull anotó 32 puntos en el fin de semana Sprint (31 de ellos obtenidos por Verstappen, después de que Pérez no lograra anotar en el Gran Premio de Sao Paulo) frente a los 27 de sus rivales McLaren y los 20 de Ferrari, lo que significa que el equipo en tercer lugar cerró la brecha en la clasificación de constructores.