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Max Verstappen se quedó reflexionando sobre un Sprint “difícil” en Sao Paulo cuando el piloto de Red Bull tomó la bandera a cuadros en P4, mientras que su compañero de equipo Sergio Pérez admitió su preocupación por el ritmo del equipo en comparación con Mercedes.
Verstappen comenzó el Sprint en segundo lugar, como uno de los dos pilotos junto con Nicholas Latifi para comenzar con el neumático medio, y el resto de la parrilla optó por los blandos. El corredor de Red Bull superó rápidamente a Kevin Magnussen por el liderato, pero George Russell lo pasó a sí mismo en la vuelta 14 de 24.
Verstappen luego se vio presionado por Carlos Sainz, y cuando el español pasó, los dos corredores chocaron, dejando al piloto holandés con daño en el alerón delantero. Verstappen luego perdió otro lugar ante Lewis Hamilton, lo que significa que terminó el Sprint en cuarto lugar.
“Fue mucho más difícil de lo que esperábamos de alguna manera”, dijo Verstappen cuando se le preguntó si encontraba el Sprint duro con el neumático medio. “No esperaba tener eso [la degradación de los neumáticos]. Entonces, incluso con el blando, no habríamos sido lo suficientemente rápidos, por lo que claramente estamos luchando para mantener los neumáticos con vida.
“Entonces, esto es algo que debemos tratar de arreglar para mañana. Aunque, por supuesto, no hay mucho que podamos hacer, pero no puede ser peor que esto… Por el momento [Mercedes] parece imbatible, pero analizaremos todo”.
Cuando se le preguntó qué hizo con el contacto con Sainz, Verstappen dijo: “Es pequeño. Me rompió el endplate y un poco la estructura pero por suerte no se cayó. Al final del día, hubiera terminado cuarto de todos modos con un alerón delantero completo”.
Su compañero de equipo, Pérez, comenzó el Sprint en noveno lugar y se abrió camino hasta el quinto al final. Y aunque estaba feliz de estar entre los cinco primeros, estaba preocupado por el ritmo de su equipo en comparación con Mercedes.
“Logramos estar entre los cinco primeros, lo que siempre es bueno”, dijo Pérez. “Pero creo que estoy más preocupado por mañana porque el ritmo no se veía tan bien de nuestro lado, así que hay mucho trabajo por hacer esta noche.
“Quedé bastante impresionado con el ritmo [de Mercedes]; fueron súper rápidos…. Entonces, hay muchas cosas que entender para mañana”.
El director del equipo, Christian Horner, admitió que el neumático blando habría sido una mejor opción para Verstappen, pero mantuvo la esperanza de que el juego adicional del compuesto más blando en comparación con Mercedes los ayudaría a llegar a la carrera del domingo.
“Sentimos que el rango suave era un poco limitado, por lo que tomamos la decisión de comenzar con el medio; si pudiéramos sobrevivir las primeras 12 vueltas, la segunda mitad del Sprint sería un poco más cómoda”, dijo Horner.
“Habiendo sobrevivido a la primera mitad de la carrera, terminamos en peor degradación que el blando y Mercedes tenía un auto rápido hoy y simplemente no pudimos contenerlos… El neumático blando hubiera sido mejor para nosotros hoy. Pero la ventaja es que llevamos ese set extra a la carrera de mañana. Lo que renunciamos hoy estratégicamente, con suerte, podríamos recuperarlo mañana”.
