George Russell ha descartado las sugerencias de que ganar una carrera de F1 por primera vez lo ha cambiado cuando regresa a la acción en Abu Dhabi este fin de semana luego de su triunfo en Sao Paulo, aunque admite que su confianza y la moral de su equipo Mercedes ahora están por las nubes.
Russell lideró a su compañero de equipo local Lewis Hamilton en un doblete de Mercedes en el Gran Premio de Sao Paulo, marcando un regreso al escalón más alto para las Flechas de Plata después de una campaña desafiante tratando de comprender y mejorar su W13.
Cuando se le preguntó si llega al final de la temporada como un piloto diferente, Russell dijo: “No lo creo, para ser honesto. Siempre creí que podía lograr victorias, y tú crees que puedes convertirte en campeón mundial.
“Por supuesto, la confianza es alta y la moral dentro del equipo está en auge. Pero no me siento transformado de repente de la noche a la mañana. Todavía me siento [como] el mismo conductor que esta vez hace una semana”.
Presionado si hay un resultado repetido en las cartas este fin de semana, Russell declaró: “Iremos a por ello. Creo que desde [las actualizaciones en] Austin, el automóvil se ha desempeñado muy, muy bien, y probablemente mejor de lo que podríamos haber esperado.
“Por supuesto, Max [Verstappen] y Red Bull van a ser rápidos aquí. Creo que la combinación de las curvas de baja velocidad y las rectas largas se adaptarán muy, muy bien a su coche. Pero vimos incluso en Brasil en un circuito en el que no esperábamos ser tan competitivos [en], aún así fuimos muy rápidos”.
Al otro lado del garaje de Mercedes, Hamilton marcará un hito al alcanzar las 200 carreras con el fabricante alemán, un récord absoluto y 20 más que el siguiente mejor establecido por Michael Schumacher y Ferrari.
“Ha sido un viaje increíble, del que me siento increíblemente honrado con Mercedes. Estoy orgulloso de ello. Muestra que la lealtad continúa siendo el núcleo… [y] uno de los muchos pilares de los valores que tenemos como equipo, y estoy ansioso por extenderlo”, dijo Hamilton.
En cuanto al resultado que podría lograr en este fin de semana histórico, agregó: “¿Quién sabe? Todavía estamos mejorando el coche. No creemos que esta pista sea necesariamente la más fuerte. Creemos que puede adaptarse un poco mejor a los demás, pero no lo sabré hasta que salga, para ser honesto. ¡Espero que sea como la última carrera!”.
Mercedes se dirige a la final de Abu Dhabi buscando revertir un déficit de 19 puntos con Ferrari en la batalla por la P2 en la clasificación de constructores, con 44 puntos en juego en el Gran Premio del domingo.