Lando Norris admitió que los Ferrari estaban en “otro nivel” en comparación con McLaren después de terminar quinto en el Gran Premio de Japón, a pesar de comenzar tercero en la parrilla.
La carrera había empezado bien para el piloto de McLaren, y una primera parada en boxes le ayudó a superar a Sergio Pérez, que tenía un podio en juego. Pero no pudo detener el ataque de los Ferrari, con Charles Leclerc saltándole por estrategia y Carlos Sainz haciendo lo mismo por puro ritmo.
“Nunca tuve el ritmo hoy, fue difícil, sólo intenté cubrir muchas cosas, intentar mantenerme delante, pero en una pista como esta es todo lo contrario de lo que quieres hacer”, admitió después.
“Creo que fue un buen día, no se ve bien empezar tercero y terminar quinto, no deberíamos estar contentos con eso, pero hoy no tuvimos más ritmo. Claramente los Ferrari estaban a otro nivel para nosotros, hicimos lo que pudimos pero no fue suficiente.
“Fue difícil, el auto se sintió bastante complicado hoy, especialmente con las condiciones más calurosas. Tan pronto como se enfrió, el ritmo volvió a nosotros un poco, pero en las condiciones más calurosas al principio y en la mitad, estábamos demasiado lejos. Entonces, un poco como esperábamos, esperábamos un poco más, pero eso es lo que teníamos”.
El quinto lugar para Norris se complementó con el octavo para Oscar Piastri, quien también retrocedió dos lugares desde su puesto en la parrilla de salida. El australiano tuvo una tarde más difícil en algunos aspectos, en medio de la acción mientras intentaba equilibrar el ataque de Fernando Alonso con la defensa de un George Russell más fresco detrás.
Alonso, consciente de la amenaza de Russell, estaba ayudando a Piastri asegurándose de que el hombre de McLaren tuviera DRS para defenderse. En un momento, Russell intentó abrirse camino pasando al McLaren hacia la chicane final con Piastri obligado a cortar el ápice y salirse de la pista, las dos ruedas golpeando y Piastri emergiendo adelante.
Pero un pequeño error en la curva 16 de la vuelta 51 le costó a Piastri una décima parte, lo que permitió a Russell acercarse y pasar rápidamente a la curva 1 en la penúltima vuelta.
“Quiero decir, fue una carrera bastante dura, por supuesto, también hubo un poco de golpes en las ruedas y sí, al final se puso delante de mí, así que hice lo mejor que pude, pero sí, de todos modos”, fue su opinión un poco frustrada.
“Obviamente no peleé por las posiciones en las que queríamos estar, pero creo que simplemente luché. Por mi parte, no ha sido el mejor fin de semana, como equipo también hemos tenido problemas un poco más de lo que esperábamos.
“Mucha reflexión y cosas que intentar abordar para la próxima vez, pero sí, esa no era la tarde que estábamos buscando”.