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Hasta cinco vueltas antes del final del Gran Premio de Azerbaiyán, parecía que iba a ser un muy buen día para Max Verstappen. Lideró a su compañero de equipo en Red Bull, Sergio Pérez, en un doblete y, en sus propias palabras, estaba listo para una victoria fácil, una victoria que lo habría visto extender su ventaja en puntos sobre su principal rival por el título, Lewis Hamilton. Pero luego se produjo el desastre, en forma de la explosión de un neumático, un golpe de suerte cruel que dejó a Verstappen diciendo “a veces puedes odiar este deporte”.
Verstappen, frustrado por clasificarse sólo P3 después de las banderas rojas en la clasificación, lució en forma imperiosa en la carrera, pasando a Charles Leclerc para P2 desde el principio y luego cómodamente sobrepasó a Hamilton por el liderato en la fase de parada en boxes.
Parecía casi seguro de la victoria antes de que su neumático trasero izquierdo sufriera una explosión en la recta de boxes de 200 mph de Bakú, enviándolo a las barreras y fuera de la carrera.
Un Verstappen furioso pateó su neumático mientras salía de su coche, pero se había calmado un poco al enfrentarse a los medios de comunicación, quizás consolado de que Hamilton había sufrido su propia desgracia al final, ayudando al holandés a mantener su ventaja en los puntos.
“Frustrante y muy decepcionante tan cerca de la meta para retirarme con un reventón de neumáticos”, dijo Verstappen. “Es una gran lástima. A veces puedes odiar este deporte, durante unas horas, luego estaré bien de nuevo.
“Honestamente, hasta ese momento fue un gran día, el auto estaba en llamas, solo estaba igualando lo que tenía que hacer detrás de mí, estaba cómodamente a la cabeza. Habría, digamos, una victoria fácil. Pero, por supuesto, no hay garantías en el deporte ”.
Verstappen aún lidera a Hamilton por cuatro puntos en la clasificación, pero podrían haber sido 14 puntos si las posiciones se mantuvieran como estaban cuando el jugador de 23 años se estrelló, con Hamilton en tercer lugar.
“Es una pena porque perdimos la oportunidad de hacer la brecha más grande [en el campeonato] porque sabemos que cuando llegamos a las pistas normales, Mercedes normalmente es muy fuerte. Así que es una pena no abrir un poco más la brecha.
“Por supuesto, al final tuvimos un poco de suerte con Lewis yendo directamente en la curva 1, así que seguimos liderando el campeonato mundial, pero no es como queríamos que fuera. Realmente quería abrir esa brecha hoy y ganar esa carrera porque hubiera sido genial para el equipo ”.
A pesar de su obvia decepción, Verstappen elogió al eventual vencedor Pérez, quien se unió a Red Bull como su compañero de equipo en 2021.
“Estoy, por supuesto, muy feliz por él”, dijo Verstappen. “Debería haber sido un uno-dos pero, sin embargo, verlo ganar la carrera fue muy agradable de ver. Es un gran compañero de equipo y creo que hoy también ha tenido un gran día. También estaba haciendo todo lo que debería estar haciendo, así que fue genial verlo “.
Con Mercedes no logrando anotar con ninguno de los autos, Red Bull ahora lidera a Mercedes por 26 puntos en la clasificación de constructores.
