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Oscar Piastri expresó su alegría -y alivio- después de salir victorioso en una feroz batalla por la victoria durante el Gran Premio de Azerbaiyán del domingo, después de haber sido perseguido por Charles Leclerc durante la segunda mitad de la carrera.
Leclerc mantuvo su ventaja de la pole position al comienzo para liderar el primer stint, pero Piastri aumentó la presión poco después de que los líderes hicieran sus únicas paradas en boxes para cambiar los neumáticos medios por duros, poniéndose dentro del alcance del DRS y atacando por la P1.
Al comienzo de la vuelta 20, Piastri se lanzó audazmente hacia el interior de Leclerc para completar el movimiento y, mientras el piloto de Ferrari se aferraba y trataba de contraatacar en varias ocasiones, el australiano tenía lo suficiente en la mano para mantener la posición.
Los neumáticos desgastados de Leclerc le dieron a Piastri un pequeño respiro en las últimas vueltas, antes de que un dramático accidente que involucró a Sergio Pérez y Carlos Sainz provocó la salida del Auto de Seguridad Virtual y confirmó la segunda victoria en un Gran Premio de su carrera.
Reflexionando sobre la batalla, Piastri dijo: “Intenté al principio de la carrera ponerme en cabeza, pero una vez que salí del alcance del DRS, simplemente no tenía el ritmo. Después de la parada, vi que estábamos bastante cerca de nuevo y sentí que teníamos un poco más de agarre y tenía que ir a por ello.
“Sabía que si no conseguía adelantar al principio del stint, nunca lo iba a conseguir, así que hice un gran esfuerzo pero logré salir adelante y luego aguanté con todas mis fuerzas durante las siguientes 35 vueltas.
“Las últimas vueltas, una vez que [Leclerc] abandonó el DRS, fueron un poco más relajantes, pero aquí no hay vueltas relajantes, así que fue un trabajo duro. Sin duda, será una de las mejores carreras de mi carrera”.
El triunfo de Piastri, junto con la recuperación de su compañero de equipo Lando Norris del 15º al cuarto lugar, significa que McLaren ahora lidera el campeonato de constructores por 20 puntos sobre Red Bull, que soportó la decepción del accidente tardío de Pérez y ocupó el quinto lugar con Max Verstappen.
Cuando se le preguntó cómo se siente al ayudar a que McLaren vuelva a lo más alto de la clasificación, Piastri agregó: “Teniendo en cuenta dónde empezamos cuando me uní al equipo el año pasado, estábamos literalmente últimos y ahora estamos liderando el campeonato mundial.
“El mérito total del equipo es el cambio que hemos logrado en mis 18 meses aquí. En primer lugar, en términos de mejorar el coche, pero también ayudándome a mí a mejorar.
“Resultados como este definitivamente no hubieran sido posibles para mí hace 12 meses, por lo que es un esfuerzo de equipo enorme y estoy emocionado por ver qué depara el futuro”.
