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El director del equipo McLaren, Andrea Stella, no tardó en felicitar a sus rivales de Red Bull en Brasil, ya que la victoria dominante de Max Verstappen supuso un duro golpe para las esperanzas de Lando Norris en el campeonato de pilotos. Sin embargo, McLaren logró ampliar su ventaja en el campeonato de constructores, una hazaña nada desdeñable en un día en el que muchas cosas salieron mal para muchos.
Norris comenzó el día a 44 puntos de Verstappen en la clasificación, tras haberle sacado tres puntos a su rival al ganar el Sprint. Pero a pesar de empezar el Gran Premio de Sao Paulo desde la pole, Norris parecía tenerlo todo en contra desde el principio. Perdió el liderato ante George Russell, se rezagó aún más cuando terminó el periodo del coche de seguridad virtual justo cuando estaba entrando en boxes y luego se salió en un reinicio posterior.
Si a esto le sumamos las paradas en boxes gratuitas para los tres primeros, con Verstappen y el dúo de Alpine quedándose en condiciones peligrosas con sus neumáticos originales y, por lo tanto, beneficiándose de la parada por bandera roja, sería fácil entender por qué McLaren podría sentirse agraviado por cómo resultó su día. Pero en cambio, un Stella sereno y tranquilo se apresuró a sacar lo positivo de una carrera muy difícil, ya que Norris consiguió el sexto puesto, mientras que Oscar Piastri se clasificó octavo.
“Lo primero que me gustaría decir es felicitar a Max por una de las mejores victorias de su carrera. Fue muy impresionante desde el punto de partida, una gran conducción y también un gran ritmo, porque avanzó en la clasificación gracias al ritmo”, dijo Stella.
“Además, gracias a la valiente decisión de no parar en una situación con bandera roja y quedarse con neumáticos que estaban relativamente desgastados en ese momento, esto jugó en beneficio de Max y de Alpine, e incluso Alpine merece definitivamente felicitaciones por un doble podio”.
Siempre es fácil juzgar las decisiones estratégicas en retrospectiva, pero la decisión de llevar a Norris a boxes bajo el VSC fue fundamental para dejarlo detrás de otros coches en un día en el que adelantar fuera de la trazada hacia el rocío estaba resultando increíblemente difícil.
Pero Stella tuvo claro que McLaren tomó las decisiones correctas en los momentos correctos, dado que también están luchando por el título de constructores, en un día en el que un Ferrari no logró terminar y el Red Bull de Sergio Pérez terminó fuera de los puntos.
“Apoyo las decisiones que tomamos porque llegaron con el pleno acuerdo de los pilotos, el muro de boxes y también un poco de razón de que debemos asegurarnos de permanecer en la pista, porque competimos por puntos, competimos por ambos campeonatos y necesitamos terminar las carreras.
“Personalmente, no me siento muy cómodo dejando un coche en pista con neumáticos muy desgastados con tanta agua. Sin la bandera roja, estaríamos hablando de una carrera diferente”.
McLaren llega a Las Vegas todavía al mando del campeonato de constructores y, sin duda, con un enfoque más centrado ahora que parece cada vez menos probable que Norris pueda arrebatarle el título de pilotos a Verstappen. Pero, ¿cómo afrontará el equipo de papaya los últimos tres fines de semana de carreras de la temporada?
“En cuanto al campeonato de constructores, no cambia nada y esa siempre fue nuestra prioridad. Incluso cuando había que apoyar a un piloto en lugar de a otro, siempre era secundario para maximizar el campeonato de constructores.
“En lo que respecta a los pilotos, para Lando nunca hubo una presión especial. Para ser sincero, estábamos disfrutando de esta lucha. A veces, desde fuera, puede parecer que se ha producido un error, pero no creo que la presión fuera un factor importante en absoluto. Ahora debemos analizar los puntos: matemáticamente seguimos en el campeonato.
“Creo que, por Lando y por Oscar, iremos a las próximas carreras e intentaremos ganarlas. Las dos últimas carreras deberían ser buenas, por Las Vegas podría ser más una pista de Ferrari, ya veremos, pero todo está en juego y el campeonato de constructores sigue siendo y siempre ha sido nuestra prioridad”.
Y después de lo que en el papel podría haberse interpretado como unas cuantas carreras decepcionantes, que vieron dos victorias para Ferrari y luego una para Verstappen, Stella aún pudo ver el panorama más amplio de lo que McLaren ya ha logrado este año.
“Desde que logramos el mejor tiempo de vuelta en Miami, McLaren ha superado con creces a todos los demás competidores… La cantidad de puntos que obtuvimos no se debió necesariamente a que tuviéramos el mejor auto, sino a que solo tuvimos el mejor auto en algunos eventos, no en todos. Se debe a que el equipo y los pilotos operaron con estándares muy altos, y tomamos estos altos estándares como algo positivo y como una base para seguir avanzando”.
