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George Russell confía en que Mercedes pueda estar en la lucha por las dos primeras filas de la parrilla durante la clasificación para el Gran Premio de Japón después de un día de carrera “bastante positivo” para el equipo el viernes.
Después de un fuerte comienzo de temporada, habiendo logrado podios consecutivos en Australia y China, Russell continuó con la buena racha de forma de los Silver Arrows durante el primer día en la pista del Circuito de Suzuka, terminando la FP1 en P2 en la tabla de tiempos antes de lograr P6 en la segunda práctica a pesar de no tener una carrera representativa de neumáticos blandos en el tablero en una sesión interrumpida.
Al compartir sus pensamientos sobre cómo se desarrolló el viernes para el equipo después de saltar del auto, el británico comenzó expresando su alivio de que Jack Doohan de Alpine hubiera salido ileso de un fuerte choque que desencadenó la primera bandera roja en la FP2.
“Primero que nada, me alegré de ver que Jack estaba bien; parecía que no podía hacer mucho”, dijo Russell. “Siempre es un poco preocupante ver un accidente tan fuerte. Pero, desde nuestra perspectiva, fue un día bastante positivo, la verdad”.
El coche se ha comportado de maravilla y, sinceramente, estoy muy satisfecho. Así que tenemos que asegurarnos de que siga así mañana.
El viento es un factor importante; hace mucho viento y mañana el viento cambiará de dirección, lo que cambiará mucho las sensaciones del coche. Pero confío en que podemos estar en la pelea por las dos primeras filas.
Al reflexionar sobre si todavía había sido posible comprender los diferentes compuestos de neumáticos en medio de la interrupción de la segunda práctica, Russell agregó: “Sí, quiero decir que a menudo, cuando tienes el neumático duro, dura bastante tiempo.
Di cuatro vueltas con ese neumático, y el domingo se espera que dé unas 30 vueltas con él. Es en esas últimas 10 vueltas de la carrera cuando realmente se sabe si el neumático aguanta o no, así que eso será una novedad para todos el domingo, con un poco de lluvia en camino.
“No creo que haya mucho que aprender, pero siempre estamos ahí, o cerca de ahí, en la hoja de tiempo, que es lo más importante”.
Russell reconoció el desafío de intentar perseguir a McLaren, que encabezó la tabla de tiempos en ambas sesiones del día, pero el piloto de 27 años también reconoció las actuaciones de otros durante las prácticas libres, incluido Isack Hadjar de Racing Bulls, que fue el tercero más rápido en la FP2.
“Los McLaren se ven muy fuertes una vez más, y al completar la vuelta, van un paso por delante, pero sabemos que es así”, admitió Russell. “Y hay algunos otros pilotos. Isack Hadjar está haciendo un trabajo excelente.
También ha sido rapidísimo, lo cual fue toda una sorpresa, así que no sabemos qué nos deparará mañana, e incluso Fernando [Alonso], antes de salirse, también estaba en una vuelta rapidísima. Es un poco inusual ver tantos equipos diferentes en la pelea, pero me gustaría pensar que estaremos en la lucha por los cuatro primeros puestos.
Mientras tanto, su compañero de equipo Kimi Antonelli lamentó su falta de fluidez durante la segunda práctica, pero habló positivamente sobre cómo había ido la Práctica Libre 1, habiendo terminado esa sesión en el noveno lugar en la tabla de tiempos.
“La FP2 también fue bastante caótica por mi parte; no pude hacer una vuelta limpia”, explicó el italiano. “Tuve muchos errores, sobre todo en el Sector 1, así que no fue tan limpia como la FP1. La FP1 pintaba bastante bien, pero sin duda analizaremos esta noche y veremos qué podemos hacer mejor mañana”.
En cuanto a si pudo tener una dirección clara para esas mejoras nocturnas antes del sábado, Antonelli comentó: «Sí, definitivamente. En la tanda larga, en la última vuelta, por supuesto, hubo otra bandera roja, pero se veía muy, muy fuerte, así que definitivamente veo dónde puedo mejorar y me aseguro de que mañana lo haré».
