Charles Leclerc se alegró de salir del Gran Premio de Miami con un resultado P3, pero reconoció que Ferrari puede tener que ponerse al día después de que Lando Norris mostrara un ritmo impresionante en el McLaren en el camino hacia su primera victoria en la F1.
Fue una mala salida para Leclerc cuando se apagaron las luces en el Autódromo Internacional de Miami, y la lenta salida del monegasco desde P2 permitió a Sergio Pérez y Carlos Sainz pasar en la aproximación a la curva 1.
Sin embargo, Pérez se encerró en el Red Bull y logró evitar el contacto con su compañero de equipo Max Verstappen en cabeza, un movimiento que también hizo que Sainz retrocediera mientras Leclerc recuperaba el segundo lugar.
Con Norris liderando cuando se llamó a un coche de seguridad en la vuelta 29 de 57 luego de una colisión entre Logan Sargeant y Kevin Magnussen, el hombre de McLaren se mantuvo en la P1 hasta la bandera a cuadros, cruzando la línea por delante de Verstappen en segundo lugar y Leclerc en tercero.
Reflexionando sobre su difícil comienzo de carrera, Leclerc explicó: “Fue muy complicado. Checo [Pérez] estaba en mi interior. No tuve una gran salida, tan pronto como solté el embrague las ruedas patinaron.
“Vi a Checo por la derecha, pero había muy poco agarre y se trabó y pensé que íbamos a chocar, pero afortunadamente para todos salimos de esa primera curva sin ningún daño.
“Entonces se trataba de intentar centrarnos en nosotros mismos. Hoy nuevamente nos faltó un poco de ritmo, pero lo hicimos lo mejor que pudimos. Evidentemente hemos tenido mala suerte con el Safety Car. El momento del coche de seguridad no fue muy bueno para nosotros, luego terminamos teniendo los neumáticos más viejos de todos los muchachos en el frente.
“Pero lo gestionamos todo bastante bien, así que la tercera posición fue lo mejor que pudimos hacer y deberíamos estar satisfechos con eso”.
Mientras que Leclerc terminó la carrera a sólo dos segundos de Verstappen, el Ferrari estaba a un total de nueve segundos de Norris al frente. Leclerc elogió al británico por conseguir su primera victoria en el deporte, pero también admitió que la Scuderia necesita actualizar su propio coche para plantear un desafío mayor.
“En primer lugar, estoy muy feliz por Lando, se lo merece”, dijo Leclerc. “Muchas veces estuvo cerca de lograrlo, pero por una razón u otra no lo logró, pero hoy hizo un trabajo increíble y estuvo en ello durante todo el fin de semana.
“Ya en la Q2 hubo una vuelta en la que pensé: ‘Está bien, son muy, muy fuertes’. Esperábamos que fueran fuertes, tal vez no tan fuertes como lo que han demostrado hoy, pero se lo merece plenamente. Ahora depende de nosotros implementar las actualizaciones muy rápidamente y ponernos al día”.